– Он не должен выжить, – возражал один из солдат. – Надо закопать его вниз головой. Так надежнее.
– Пока мы его били, он не издал ни звука, с чего вы взяли, что он будет стенать сейчас? – вторил ему другой.
– Поднимается туман. Он уже мне по щиколотку. Вы все равно не разглядите его лица.
– Стяните с него капюшон и полейте ему на голову воды. Тогда он очнется, – предложил один солдат.
– Закопаем его головой вниз.
– А я говорю – вверх, – крикнул солдат и толкнул приятеля в плечо.
Гордон знал, что еще немного, и начнется потасовка. Он сказал свое веское слово, не сводя взгляда с горизонта. Лайам Макхью отправится в могилу ногами вперед.
В те дни полагалось впервые увидеть жениха перед алтарем, но Габриела надеялась хотя бы издали посмотреть на суженого. Единственное, что она знала о вожде Монро, так это то, что он был в летах. Никто не говорил ей, насколько он стар на самом деле, и она томилась в трепетном ожидании. А что, если он так стар, что не может стоять на ногах? Если у него нет зубов, и он ест только жидкую кашицу? Она знала, что возраст и внешность не главное, но что делать, если он дурно воспитан? Или хуже того, если он жесток? Сможет ли она жить с ним?
Мама часто повторяла ей, что не стоит беспокоиться из-за всего на свете. Но разве ожидание неизвестного не повод для беспокойства? Ах, как ей нужен сейчас совет мамы. Она успокоила бы Габриелу, отогнала страхи. Но мама умерла две зимы назад. Габриела понимала, что должна благодарить Бога за то, что мама была с ней так долго, но порой ей очень хотелось с ней поговорить. Сегодня был как раз такой случай, ведь Габриела собиралась замуж.
В Северное нагорье Шотландии она ехала в сопровождении отца, двадцати воинов и прислуги. Направлялись они в Арбейнское аббатство, где и состоится венчание уже через неделю. В комнатах при аббатстве обещали разместить всех сопровождающих.
Двигались тяжело и медленно. Но чем ближе была их цель, тем замкнутее становилась Габриела.
Тропа, по которой они ехали, была разбитой и узкой, но когда они проехали перевал, отец оказался рядом, верхом на скакуне. Барон Джеффри пытался развеять опасения дочери.
Он кивнул на сочную долину внизу:
– Ты заметила, сколько здесь зелени, Габриела?
– Да, отец, заметила, – ответила она печально.
– А ты заметила, какой чистый здесь, в Северном нагорье, воздух?
– Заметила.
Барон не мог оставить дочь в таком унынии.
– Некоторые горцы считают, что отсюда можно дотянуться до неба рукой. Как по-твоему, это возможно?
Обычно мама говорила о возвышенном, витала в облаках и передала эти качества дочери. А отец был человеком практичного склада.