Но мрачное настроение все сильнее овладевало Джин по мере того, как приближался день отъезда. Она старалась убедить себя, что это необходимо, что пора возвращаться к самостоятельной жизни. Надо привыкать жить одной. Поэтому Джин намеренно отдалялась от семьи Диллонов. По вечерам, когда отец с дочерью сидели в гостиной, она стала бегать. И внушала себе, что ей все равно, как относится к ее попыткам отстраниться Ланс.
Однажды вечером она возвращалась с очередной пробежки. Ланс сидел на крыльце.
– Я хотел поговорить с тобой, но ты куда-то исчезла, – обиженно проговорил он.
– Я же вымыла посуду, – заметила Джин с вызовом.
– Думаешь, меня волнует, чистая ли у нас посуда?
Джин прекрасно знала, что это не так, но сказала:
– Тогда я не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Не понимаешь?! – чуть не взорвался он. – Ты здесь не прислуга. Иначе из-за твоих не слишком блестящих кулинарных и хозяйственных способностей я бы тебя немедленно уволил.
– Что еще скажешь? – Джин была ошарашена его тоном.
– Ты действительно очень хочешь вернуться в колледж?
Это был серьезный вопрос, настолько серьезный, что Джин не сразу нашлась с ответом.
Он поднялся и подошел к ней.
– Если это не так, – произнес он низким, глубоким голосом, – то я хотел бы, чтобы ты осталась.
– Осталась? – переспросила Джин. – На сколько?
– Не знаю. – Лицо Ланса было очень серьезным. – На месяц, на год, на всю жизнь. На сколько пожелаешь…
Что он имеет в виду? Его глаза говорили о многом, но Джин боялась поверить.
– Ты хочешь оставить меня здесь из-за Дорри, – заключила она.
Ланс покачал головой.
– Я хочу, чтобы ты осталась из-за меня.
– Н-нет…
– Не понимаешь? Это же просто. Хочешь, я тебе все объясню?
– Я… н-нет… – Джин не видела желания в его глазах уже долгие месяцы. – Но ты не…
– … Не прикасался к тебе, – закончил Ланс. – Я ведь обещал… Но если ты решишь остаться, я должен быть освобожден от этого обещания.
– Я… – Джин открыла рот, чтобы выразить протест, но не смогла вымолвить ни слова.
– Ты не должна оставлять колледж, – продолжал Ланс. – Можешь просто перевестись на индивидуальное обучение. Я уже узнавал, это реально. – Как долго он обдумывал свой план? – Только нужно будет все объяснить Дорри, – рискнул пойти еще дальше Ланс, вдохновленный тем, что до сих пор не получил пощечину. – Я не предвижу возражений, но прояснить ей ситуацию крайне важно. Она уже большая девочка.
Он изо всех сил старался, чтобы голос звучал сухо и официально, понимая, что никаким словам о любви она не поверит.
– Может быть, для начала ты все объяснишь мне? – холодно произнесла Джин.