– Угодил, угодил, – согласился Никита Сергеевич.
– Да, у меня ведь письмо от Тани, – спохватился Виктор Семеныч.
– Ну давай же его скорее! – воскликнула Катенька. – Как они? Как Николенька? Как папенька?
– Читай, читай сама, – Аверин протянул ей письмо. – остальное потом.
– Ты голоден? – спросил Никита Сергеевич.
– Я с дороги, друг мой, а это что-нибудь да значит!
– Тогда я иду распорядиться насчет завтрака, – кивнула Катенька. – А вы тут пока посекретничайте.
– Кстати, Катюша, пока не забыл, – остановил ее Аверин. – Не представляете, кого я встретил! Я ведь по старинке, на лошадках езжу. И тут, на станции нос к носу столкнулся с Варенькой Солдашниковой! – видимо, Виктор Семенович ожидал эффекта от своих слов, но то, как изменились лица его друзей, как они при этом переглянулись, его здорово озадачило. – А что? Я что-то не так сказал? – удивился он.
– Где, ты говоришь, ее видел? – медленно переспросил Карозин.
– Да вот, на станции перед самой Москвой, как на Тверь ехать.
– И когда? – продолжал допытываться Никита Сергеевич.
– Когда? Да нынче поутру и встретил. Часов в пять, наверное.
– Она была одна? – осторожно поинтересовалась Катенька.
– Одна? – Аверин усмехнулся. – Нет, друзья мои, этак не пойдет. Я вижу, тут у вас Бог знает что такое происходит, а потому, пока не расскажете мне все с самого начала – от меня ни слова! – и скрестил руки на груди.
Карозины снова обменялись взглядами, потом Катя сказала, что пойдет распорядиться насчет завтрака, а когда мужчины остались одни, Никита Сергеевич рассказал наконец своему другу о том, что случилось накануне.
* * *
Чуть позже, когда все трое сидели уже в столовой, за завтраком, и настроение у всех снова было не в пример мрачным, Виктор Семенович сказал:
– Да, друзья мои, что же это такое делается? Я ведь всегда считал, что на подобные кундштюки способны только падшие женщины. Ну, в смысле, – попробовал объяснить он, посмотрев на Карозиных, – падшие духовно, те, что не способны ценить брачных уз. А тут вот как… Ведь я думал, что Варенька не такая.
– Интересно, а кто думал иначе? – вспыхнула Катерина Дмитриевна, вдруг оскорбившись за свою подругу. – Да она и не такая! Для нее это не интрижка, иначе она бы не сбежала. Для нее это… настоящая любовь!
– Катя, – удивился Аверин, – что ты такое говоришь? Ты ее оправдываешь?
– Я не оправдываю ее, но вы, мужчины, как сговорились! – возмутилась Катенька. – Вы все считаете ее виноватой, а ведь она не виновата в том, что полюбила! Еще до замужества полюбила человека! Она не виновата в том, что ее нынешний супруг разрушил их отношения и обманом на ней женился!