– Получается, что они только нынче выехали? – в сомнении произнес Карозин. – Если отъехать далеко не успели. А если так, то почему на первой же станции остановились? Странно как-то.
– То-то и оно, – подхватил Аверин. – Тут езды-то всего ничего, каких-то четыре часа.
– Может, чего-то ждали? – продолжил предположения Никита Сергеевич, но этот вопрос остался без ответа, потому что в это мгновение в кабинет постучали и в дверь просунулась голова Ефима:
– Сани готовы-с.
– Что ж, едем? – Никита Сергеевич поднялся из-за стола и из верхнего ящика достал маленький пистолетик марки «дерринджер».
Аверин посмотрел на него удивленно.
– Думаешь, пригодится? – не без опаски спросил он друга.
– А черт его знает! – бросил в сердцах Карозин, но пистолетик положил в карман сюртука.
Мужчины вышли из кабинета, оделись и Никита Сергеевич, посмотрев наверх, туда, где находилась в своей спальне Катенька, сказал слуге:
– Катерине Дмитриевне передай, что могу задержаться, даже и на сутки. Пусть не волнуется.
Слуга кивнул. Карозин помедлил, хотел было что-то еще прибавить, но нахмурился еще сильнее и вышел из дому. Следом за ним вышел и Аверин.
– По тверской дороге, – сказал Никита Сергеевич своему кучеру.
Сели в возок и лошадки тронулись в путь, хрустя выпавшим за ночь снегом.
Через четыре часа подъехали к станции. Задерживаться не стали – только заглянули на минутку, чтобы удостовериться, что Вареньки здесь нет. Взяли сыра, хлеба и вина – и снова в дорогу. Другая остановка пришлась только через пять часов, когда короткий зимний день был уже на исходе. Вошли в низкое деревянное здание, спросили лошадей. Перекусили, а заодно и выяснили, что Варенька со своим спутником была здесь не далее, как три часа назад.
– Догоняем, – хмыкнул Аверин, а Никита Сергеевич промолчал.
Настроение его заметно ухудшилось, зато Виктора Семеныча погоня, кажется, наоборот, веселила, и мужчины являли собой поразительный контраст – один был хмур, как осеннее небо, другой – буквально излучал безмятежность.
– Что, Никита, как думаешь, они ведь, наверное, ночевать остановятся? – играя бровями, поинтересовался Аверин.
– Возможно, – скупо откликнулся Никита Сергеевич.
– Ну, тогда мы их точно нагоним! – легкомысленно заявил Виктор Семенович.
Двинулись дальше, оставив карозинских лошадей отдыхать. Однако на следующей остановке их ждало разочарование – на станции им твердо заявили, что никакой молоденькой барыньки в сопровождении брюнета не было.
– Как так? – воскликнул раздосадованный Виктор Семенович. – Ты ври, да не завирайся! – и погрозил кулаком почтенному станционному служителю.