– Интересно.
– Чего интересного? Я думаю, там остались только скелеты и древние черепа. Все ценности после захвата Хорезма Тимур вывез в Самарканд. Вам бы понравилось в пещере, набитой черепами?
Студенты переглянулись. Тихон Заколов задумчиво проворчал:
– Спрятать предмет проще всего среди себе подобных.
– Вы лучше нашу Хиву посмотрите, – уверенно посоветовал таксист. – Мы-то к ней привыкли, а все туристы в восторге. К нам даже иностранцы приезжают.
– Завтра посмотрим.
– А насчет ночевки… Если согласны на общую комнату, могу забросить вас к своей бабке. Она живет на окраине, в частном домике, зато недорого возьмет, – на всякий случай предупредил Мустафа. Туристы – народ праздный, с них все должны брать деньги.
– Я думаю, комната у вашей бабушки побольше, чем купе в поезде?
– Побольше, – засмеялся Мустафа.
– Тогда везите нас к ней.
Мустафе понравились словоохотливые студенты, он точно выдал им сдачу и пообещал в следующий раз предоставить скидку. Из их разговора между собой он понял, что в пустыне осталась еще группа туристов. Поэтому, расставшись со студентами у дома своей бабки, он поспешил за новым заработком.
В этот поздний вечер Толик-Мустафа еще дважды получал тройной тариф с беспечных туристов, забравшихся в безлюдную глухомань. Настроение у него было хорошим, и он охотно рассказывал пассажирам о диковинках родного края, приводя в пример студентов, которые не спешат вернуться в цивилизацию, а согласны жить у его бабки, лишь бы поглубже окунуться в древнюю историю. Он не придал значения тому, что каждый раз пассажиры в шутку интересовались, где живет бабка, и нельзя ли у нее тоже найти местечко.
Бабушка Мустафы, маленькая полная женщина Алия Закировна, сначала изучила неожиданных постояльцев строгим оценивающим взглядом, но, получив оговоренную сумму за ночлег, расплылась в радушной улыбке и предложила чай «с тем, что осталось после праздника». Накрыв низкий столик, вокруг которого полагалось сидеть прямо на ковровом полу, поджав ноги, она пожелала спокойной ночи и удалилась. Спать ребятам предстояло в этой же комнате на полу на многочисленных мягких подстилках и подушках.
Оставшись втроем, Тамара Кушнир сразу потребовала у Заколова половинку шара:
– Дай посмотреть, что внутри. Я при свете спокойно рассмотрю.
– Пожалуйста, – Тихон протянул полусферу, – но я предпочитаю сначала поесть. У сытого человека мозги работают значительно лучше.
Девушка вцепилась в находку, повертела и разочарованно вздохнула:
– Только узор.
– Зато какой искусный.
– Хорезм всегда славился резьбой по дереву. Вот попадем в Хиву, ты увидишь, какие там сложные орнаменты на дверях и деревянных колоннах.