– Я в порядке! – крикнул Заколов Тамаре. – Упрись сильнее, я буду подтягиваться.
– Подожди.
– Ждать не рационально, ты устанешь.
Вверху в проеме появилась лысая голова Орбелиани.
– Ожидание закончилось, – рассмеялся князь.
– Что с Тамарой? – испугался Тихон.
– Вы до сих пор не поняли? Святая наивность! А ведь легко было сразу догадаться. Как в двадцать лет можно стать полноправным журналистом центральной республиканской газеты? Талант? Да кому он нужен! Необходимо очень сильно понравиться главному редактору и… отвечать ему взаимностью.
– Неправда!
– Правда! Когда мы с Томой затеяли поиски, помимо физически крепких помощников нам нужен был человек с инженерным мышлением. Я предложил ей найти его среди студенческих знакомых. Выбор пал на вас. На человека, ничего не знающего о нашей близости. Тогда и возникла идея на время разделить усилия. Пока вы прорабатывали один вариант, мы могли проверить другой. Согласитесь, это логично, как вы любите говорить. Пока вы были в Гур-Эмире, мы проверили родовой мавзолей в Шахрисабзе. А в Бухаре мы прибегли к маскараду, чтобы появился дух состязания. Вы же всегда показываете лучшие результаты в экстремальных условиях, во время экзаменов. Только вот взрывной характер Гиви чуть все не испортил.
– Не верю!
– Ух какой Станиславский выискался. Тамара хорошая актриса. Она справилась со своей ролью.
– А смертельный укол? Это тоже был фарс?
– Тут, признаться, я решил, что натурализм не помешает. Я вколол ей лекарство, хотя мы договаривались об имитации.
– Но она же могла умереть!
– Не люблю сослагательное наклонение. Тамара жива, вы блестяще справились с испытанием.
– Она старалась ради вас?
– Не совсем. Моя цель вам ясна, а Тамара и ее брат стремятся выехать в Израиль к родителям. Их не выпускают. А у меня есть люди в Аджарии, которые помогут перебраться им в Турцию. Скоро мы поедем туда. Да, Томочка?
– Я устала держать веревку, – отозвалась девушка.
По ее равнодушному голосу Тихон понял, что все сказанное было правдой. Горькое отчаяние наполнило его душу. Плотно пригнанные кирпичи в стенке колодца не оставляли шансов за что-нибудь зацепиться. Глубоко внизу ждали острые колья.
– Потерпи еще чуть-чуть. Я проверю ящик, – отсрочил неминуемую гибель Давид Орбелиани.
Князь подтянул стальной ларец, бережно установил перед собой, щелкнул пружинными замками. Аристократические руки медленно подняли плотную крышку. Белое облачко, похожее на туман, выплыло из-под нее. В подземелье стало светлее и ощутимо холоднее. Будто неведомая энергия растеклась по закуткам и прощупывала всех зябкими пальцами. За толстыми стенками ларца на мягком черном бархате покоился матовый череп. Орбелиани трепетно дотронулся до лобной кости.