– Червь? – с недоумением переспросил Бринкерхофф. Название показалось ему чересчур земным для такого агрессора.
– Червь, – недовольно сказал Джабба. – Никакой усложненной структуры, один лишь инстинкт: жри, опорожняйся и ползи. Вот что это такое. Простота. Губительная простота. Он делает то, на что запрограммирован, а потом исчезает.
Фонтейн сурово смотрел на Джаббу:
– И на что же запрограммирован этот червяк?
– Понятия не имею, – сказал Джабба. – Пока он ползет и присасывается к нашей секретной информации. После этого он способен на все. Он может стереть все файлы, или же ему придет в голову напечатать улыбающиеся рожицы на документах Белого дома.
Голос Фонтейна по-прежнему звучал спокойно, деловито:
– Можете ли вы его остановить?
Джабба тяжко вздохнул и повернулся к экрану.
– Не знаю. Все зависит от того, что ударило в голову автору. – Он привлек внимание к тексту на экране. – Кто-нибудь может мне объяснить, что это значит?
ВАС МОЖЕТ СПАСТИ ТОЛЬКО ПРАВДА
ВВЕДИТЕ КЛЮЧ ____________
Джабба не дождался ответа.
– Похоже, кто-то очень нами недоволен, директор. Это шантаж. Больше всего похоже на требование выкупа.
Слова Сьюзан прозвучали слабым, едва уловимым шепотом:
– Это… Энсей Танкадо.
Джабба повернулся и изумленно посмотрел на нее.
– Танкадо?
Сьюзан едва заметно кивнула:
– Он требовал, чтобы мы сделали признание… о «ТРАНСТЕКСТЕ»… это стоило ему…
– Признание? – растерянно прервал ее Бринкерхофф. – Танкадо требует, чтобы мы признали существование «ТРАНСТЕКСТА»? Но он несколько опоздал.
Сьюзан хотела что-то сказать, но ее опередил Джабба:
– Значит, Танкадо придумал шифр-убийцу. – Он перевел взгляд на экран.
Все повернулись вслед за ним.
– Шифр-убийца? – переспросил Бринкерхофф.
Джабба кивнул:
– Да. Нужно ввести ключ, останавливающий червя. Все очень все просто. Мы признаем, что у нас есть «ТРАНСТЕКСТ», а Танкадо вручает нам шифр-убийцу. Мы вводим ключ и спасаем банк данных. Добро пожаловать, цифровой вымогатель!
Фонтейн даже глазом не повел.
– Каким временем мы располагаем?
– У нас есть около часа, – сказал Джабба. – Достаточно, чтобы созвать пресс-конференцию и все выложить.
– Каковы ваши рекомендации? – требовательно спросил Фонтейн. – Что вы предлагаете?
– Рекомендации? – выпалил Джабба. – Вы ждете рекомендаций? Что ж, пожалуйста. Хватит путаться у нас под ногами, вот моя рекомендация!
– Спокойно, Джабба, – предупредил директор.
– Директор, – сказал Джабба, – Энсей Танкадо владеет нашим банком данных. Дайте ему то, чего он требует. Если он хочет, чтобы мир узнал о «ТРАНСТЕКСТЕ», позвоните в Си-эн-эн и снимите штанишки. Все равно сейчас «ТРАНСТЕКСТ» – это всего лишь дырка в земле. Так какая разница?