Сьюзан завороженно смотрела на захватывающую дух технику. Она смутно помнила, что для создания этого центра из земли пришлось извлечь 250 метрических тонн породы. Командный центр главного банка данных располагался на глубине шестидесяти с лишним метров от земной поверхности, что обеспечивало его неуязвимость даже в случае падения вакуумной или водородной бомбы.
На высокой рабочей платформе-подиуме в центре комнаты возвышался Джабба, как король, отдающий распоряжения своим подданным. На экране за его спиной светилось сообщение, уже хорошо знакомое Сьюзан. Текст, набранный крупным шрифтом, точно на афише, зловеще взывал прямо над его головой:
ТЕПЕРЬ ВАС МОЖЕТ СПАСТИ ТОЛЬКО ПРАВДА
ВВЕДИТЕ КЛЮЧ ____________
Словно в кошмарном сне Сьюзан шла вслед за Фонтейном к подиуму. Весь мир для нее превратился в одно смутное, медленно перемещающееся пятно.
Увидев их, Джабба сразу превратился в разъяренного быка:
– Я не зря создал систему фильтров!
– «Сквозь строй» приказал долго жить, – безучастно произнес Фонтейн.
– Это уже не новость, директор. – Джабба сплюнул. – От взрывной волны я чуть не упал со стула! Где Стратмор?
– Коммандер Стратмор погиб.
– Справедливость восторжествовала, как в дешевой пьесе.
– Успокойтесь, Джабба, – приказал директор, – и доложите ситуацию. Насколько опасен вирус?
Джабба пристально посмотрел на директора и вдруг разразился смехом.
– Вирус? – Его грубый хохот разнесся по подземелью. – Так вы считаете, что это вирус?
Фонтейн оставался невозмутимым. Грубость Джаббы была недопустима, но директор понимал, что сейчас не время и не место углубляться в вопросы служебной этики. Здесь, в командном центре, Джабба выше самого Господа Бога, а компьютерные проблемы не считаются со служебной иерархией.
– Это не вирус? – с надеждой в голосе воскликнул Бринкерхофф.
Джабба презрительно хмыкнул.
– У вирусов есть линии размножения, приятель! Тут ничего такого нет!
Сьюзан с трудом воспринимала происходящее.
– Что же тогда случилось? – спросил Фонтейн. – Я думал, это вирус.
Джабба глубоко вздохнул и понизил голос.
– Вирусы, – сказал он, вытирая рукой пот со лба, – имеют привычку размножаться. Клонировать самих себя.
Они глупы и тщеславны, это двоичные самовлюбленные существа. Они плодятся быстрее кроликов. В этом их слабость – вы можете путем скрещивания отправить их в небытие, если, конечно, знаете, что делаете. Увы, у этой программы такого тщеславия нет, у нее нет инстинкта продолжения рода. Она бесхитростна и целеустремленна, и когда достигнет своей цели, то скорее всего совершит цифровое самоубийство. – Джабба театральным жестом указал на громадный экран. – Дамы и господа, – он опять тяжело вздохнул, – перед вами компьютерный агрессор-камикадзе… червь.