— Отчего я должен верить тебе, пират? — севшим голосом вопросил наместник. — Я слишком много знаю. Взять хотя бы Лэйфир…
— Вы не обязаны верить, — просто ответил Крейн. — А я не обязан сохранять вам жизнь, но именно это собираюсь сделать.
— Еще один вопрос, капитан, — Эйдел улыбнулся, но улыбка вышла кривой. — Зачем вам это нужно? Вы ведь знаете, что произойдет в скором времени с этим кораблем. Дайте нам закончить начатое, и…
— Передайте мне хакке, сударь, — перебил Крейн. — Я не буду ничего объяснять.
— Как хотите. — Наместник пожал плечами. — Прошу!
Его левая рука, до этого безвольно опущенная вдоль тела, взметнулась — и черный предмет полетел в сторону Крейна. Эйдел целился в горло и попал бы, но чья-то тень, метнувшаяся к капитану, приняла удар на себя и упала на палубу, корчась от боли.
Только один человек на борту «Невесты ветра» мог двигаться так быстро.
Эсме в это время уже бежала наверх.
Оказавшись на палубе, она метнулась к Кузнечику, вокруг которого растекалась большая лужа крови. «Хакке» оказалось копьецом длиной чуть больше локтя — с устрашающим наконечником, который насквозь пробил горло мальчишки. Человек не имел бы никаких шансов выжить даже при помощи целителя, но этот ребенок был магусом. Хотя его глаза уже закатились, все-таки оставалась слабая надежда.
Эсме упала на колени рядом с юнгой и положила ладони по обе стороны от окровавленного древка.
— Тяните! — крикнула она, и кто-то с силой дернул, вытащив хакке с первого раза — по счастью, у него не было оперения, и древко прошло свободно. Эсме стянула пальцами края страшной раны и закрыла глаза…
…полотно было изорвано в клочья, и ей никак не удавалось соединить его. Где-то вдалеке послышался крик: «Не надо! Надорвешься!..» — но она не прекратила попыток. Уже знакомое голубоватое пламя окружило ее кольцом, но, оно было столь слабым, что у Эсме болезненно сжалось сердце. Усталость после исцеления Крейна не прошла бесследно, она едва может удерживаться здесь — что же, выходит…
— Я не отпущу тебя! — закричала целительница. — Ты не смеешь уходить!
И в этот миг рядом очутилась чуждость. Она неторопливо приблизилась, словно сытая кошка, потом взглянула на Эсме, смешно склонив голову набок.
Подошла еще ближе.
Потерлась о ее колени.
…большая, теплая.
Эсме глубоко вздохнула и принялась зашивать края прорехи.
«Вот теперь все будет хорошо…»
Кузнечик открыл глаза и закашлялся — кровь все еще текла, но Эсме знала, что его жизнь вне опасности.
Она вот-вот должна была лишиться сил от смертельной усталости, но все-таки чувствовала на себе удивленные взгляды. Матросы обеих команд застыли в изумлении.