…Дальнейшее произошло так быстро, что Эсме не успела даже испугаться.
«Невеста ветра» вышла с наветренной стороны, когда сторожевой фрегат еще не успел закончить маневр. Пиратский корабль на полном ходу ударил в корму тараном, и Эсме показалось, что она услышала вопль боли. Паруса фрегата опали, он остановился — команда безуспешно суетилась на палубе, пытаясь привести корабль в чувство.
«Невеста» не стала дожидаться, пока у них это получится. Корпус корабля снова вздрогнул, а потом в один миг ощетинился острейшими иглами — так, что фрегат стал похож на огромного морского ежа.
Обойдя второй сторожевик, соединенный с «Морской звездой» точно такими же крючьями, «Невеста» вцепилась в другой борт мятежного фрегата — и три корабля стали единым целым, а потом начался бой…
Эсме сжала кулаки. Она только теперь поняла, что на «Невесте ветра» нет собственного целителя.
«Крейн, будь ты проклят!»
Она обещала не выходить на палубу, но отчего он не прикажет относить раненых вниз? Хотя у нее нет ни одного снадобья… это значит, сил хватит ненадолго, но хоть кто-то был бы спасен!
От бессилия хотелось кричать…
Резня на палубе достигла пика, и Эсме почувствовала три смерти. Она не могла понять, погиб ли кто-то из пиратов, или же пали солдаты наместника — для нее это не имело значения. Внезапно она ощутила, как на «Невесту» перешел сам наместник. Эйдел был, как всегда, обманчиво медлителен; в правой руке он сжимал саблю, а в левой — что-то непонятное, сгусток тьмы. Эсме поняла, что фрегат боится.
— Крейн! — закричал наместник, размахивая странным предметом. — Я давно мечтал опробовать хакке на твоем фрегате, и вот ты сам пришел! Благодарю!
Капитан «Невесты», вместо ответа насмешливо поклонился — и Эйдел бросился в атаку. Эсме впервые увидела, как дерутся два магуса, но разглядеть ей удалось немногое — они двигались так быстро, что превратились в две размытые тени.
Битва длилась недолго.
— Давно мечтал увидеть лорда Эйдела на коленях, — произнес пират в полной тишине, насмешливо копируя интонации наместника. Тот стоял на коленях, вытирая кровь с рассеченной щеки. Его держали на прицеле двое матросов с арбалетами. — И вот вы сами пришли, оказав мне тем самым большую любезность! Всем бросить оружие! — Его голос раскатился над фрегатами, и не нашлось никого, кто бы ослушался. — Господин наместник, попрошу отдать мне хакке. Обещаю, когда вы это сделаете, вас препроводят на корабль… который никто не будет преследовать. В ваших интересах не сопротивляться.
Эйдел медлил. Должно быть, именно тьма в его руке была хакке, которое столь страшило «Невесту», что та отказывалась его видеть.