– Я бы не сказал, что они очень сдержаны, – заметил я с горечью.
– Однако похоже на то, что их автор ничего не знает. Ничего о том, что здесь происходит.
– Вы так думаете?
Быстрые, беспокойные глаза встретились с моими.
– Разумеется. Здесь ведь множество скандалов и скандальчиков – масса вещей, которые люди стараются скрыть. Почему автор не пишет ни о чем таком? – Она помолчала, а потом прямо спросила:
– Что было в письме, которое вы получили?
– Автор подозревал, что Джоан мне не сестра.
– А она – сестра? – спросила миссис Калтроп без всякой застенчивости, с дружелюбным любопытством.
– Конечно, сестра. Миссис Калтроп кивнула:
– Видите, именно это я и имею в виду. Я бы сказала, что существуют другие вещи…
Ее светлые глаза смотрели на меня задумчиво, с бесстрастным выражением, и я внезапно понял, почему весь Лимсток побаивается миссис Калтроп.
В жизни каждого из нас есть тайные главы, и все мы надеемся, что никто никогда о них не узнает. Я же чувствовал, что миссис Калтроп читает во мне, как в раскрытой книге.
Впервые в жизни я обрадовался, услышав за своей спиной бодрый голос Эме Гриффит:
– Хелло, Мод! Вот хорошо, что я тебя встретила. Хочу предложить перенести дату благотворительного базара. Доброе утро, мистер Бертон!
Она продолжала:
– Мне еще надо заскочить в магазин и оставить там заказ, а потом, если не возражаешь, пойдем вместе в Женский союз.
– Да, да, отлично, – кивнула миссис Калтроп.
Эме Гриффит вошла в магазин, а миссис Калтроп вздохнула:
– Бедняжка.
Я был поражен. Неужели она жалеет Эме? – Знаете, мистер Бертон, мне по-настоящему страшно.
– Из-за этих писем?
– Да, знаете, это означает… это должно означать…
Она замолчала, погрузившись в свои размышления. Глаза ее сузились. Потом она проговорила медленно, как человек, старающийся решить какую-то сложную задачу. – Слепая ненависть… да, слепая ненависть. Но и слепец может по чистой случайности угодить прямо в сердце. – А что потом, мистер Бертон?
Это мы должны были узнать еще прежде, чем закончился день.
* * *
Партридж, которая умеет наслаждаться каждой сенсацией, пришла на следующий день с самого утра в комнату к Джоан и с очевидным удовольствием сообщила ей, что накануне вечером миссис Симмингтон покончила с собой.
Джоан, толком еще не проснувшаяся к тому времени, сразу же пришла в себя и перепугано села в постели.
– Ох, Партридж, это ужасно!
– Ужасно, барышня. Стыд и позор – лишить себя жизни. Даже если ее довели до этого, беднягу.
Джоан инстинктивно почувствовала правду, и ей стало не по себе.
– Неужели?.. – спросила она взглядом, и Партридж кивнула.