Тут тряхнуло так, что Роман обхватил голову руками, на время забыв о своих инвективах. Потянуло пылью и едким дымом. Но концентрация дыма была слаба, и Роман, выждав с минуту, бросился к щели.
Внизу все пылало. Вместо рабочей зоны – сплошное пламя. Жилой отсек тоже горел, и пожар быстро распространялся вширь. Зарево ложилось на черный потолок пещеры, на дальние стены, играя на них длинными оранжевыми отсветами. Пылали обломки агрегата, далеко разлетевшиеся по пещере. Густой дым поднимался кверху, втягиваясь в щель, возле которой стоял Роман.
Через пять минут пребывание здесь сделается невозможным. Надо либо уходить прежним путем в глубину горы, либо… Либо принять такое решение, которое может если не спасти ситуацию, то хотя бы дать ей мизерный шанс на спасение.
– Что делать? – спросил Чой.
И он, и его внучка выжидательно смотрели на Романа. Они понимали, что задание провалено, и теперь ждали, когда он даст команду уходить.
– Идем за ними, – сказал Роман, сбрасывая веревку вниз.
Он принял решение. Пожар можно обойти по краю пещеры. Конечно, есть опасность задохнуться в дыму. Но если задержать дыхание, то до выхода добежишь без труда. Главное, чтобы его не подорвали. Но тут Роман надеялся, что диверсанты не станут трогать выход. Для того чтобы в пещере все успешно сгорело, нужен доступ кислорода. Да и Маркес, насколько мог заметить Роман, выход не минировал. Значит, есть возможность нагнать американцев.
В противном же случае, то есть если два часа ползти обратно, а потом переваливать через гору, спускаться вниз, и все это в темноте, сесть на хвост группе никак не получалось. Она уже и так далеко, даже с телом профессора на руках. Но все-таки шанс есть.
Как он будет действовать дальше, Роман пока не думал. Главное, выбраться из пещеры.
Чой, оторопев в первое мгновение, деятельно бросился ему помогать.
– Взрывчатку оставим здесь, – распоряжался Роман. – Чой, возьми несколько гранат. И не забудь гранатомет.
Чой, едва видимый в отсветах огня, кивал, набивая карманы гранатами и забирая гранатомет у Ти.
Роман уже вылез из щели, ухватился за веревку и поспешно начал спускать вниз. Ладони жгло, дышать было трудно, но внизу он оказался даже быстрее, чем предполагал. И тут же присел, спасаясь от жара и ядовитого дыма, наполняющего пещеру.
– Давай! – крикнул он, дернув веревку вправо-влево.
Через минуту возле него оказалась Ти. Для такой ловкой гимнастки подобный спуск был плевым делом. Правда, лицо ее было испуганным – вид гудящего пламени был страшен. Она присела на корточки и прижала к лицу свою панаму.