— Дитмар!.. Дитмар, на помощь!..
Он висел вниз головой, береза упруго раскачивалась, и варягу никак не удавалось изогнуться, чтобы ухватиться за ремень и перерезать его ножом. Дитмар бросился к нему, и тут же из кустов с шорохом вылетел еще один аркан. Петля его упала на голову Дитмара, скользнула мимо плеч и резко затянулась, намертво прижав обе руки к телу. Тут же последовал рывок, варяг упал и вдруг исчез в кустах.
— Дитмар! Дитмар!.. — кричал Витт, раскачиваясь на пружинящей березе. — Дитмар, я не могу дотянуться…
Витт замолчал, потому что из кустов вышел Дитмар, крепко связанный арканом. Следом появился могучий кряжистый старик, стриженный по-славянски «в кружок», в кожаной безрукавке, надетой на серую домотканую рубаху, подпоясанную ремешком, на котором висел длинный охотничий нож. Он толкнул Дитмара так, что варяг упал как раз возле дергающихся ног подвешенного приятеля, подошел к Витту, снял с него меч и нож и спокойно уселся в тени.
— Кто это? — с испугом спросил Витт.
— Славянин, не видишь, что ли? — раздраженно ответил Дитмар. — Наверное, охотник.
— Спроси, что ему от нас надо. Спроси, Дитмар, ты лучше говоришь на их языке.
— Я заговорю его, а ты попробуй освободиться.
— Как? Я не могу дотянуться до ремня.
Тем временем могучий славянин достал из сумки кусок дичины, лепешку и начал невозмутимо закусывать, отрезая ножом куски. Он не прислушивался к их разговору и явно никуда не торопился. Дитмар покосился на него, задал вопрос с неохотой:
— Что тебе нужно, славянин? От нас мало проку.
— Куда идете?
— В Полоцк.
— От кого?
— Сами идем. Мы — вольные люди.
— Варяги вольными не бывают.
Дитмар молчал, размышляя, как половчее ответить. Старик со вкусом продолжал завтрак, не обращая на них внимания.
— Что же ты замолчал, Дитмар? — закричал Витт. — У меня уже шумит в ушах!..
— Он может спросить, кто нас послал. А потом спросит, зачем послал.
— Скажи ему, все скажи, Дитмар! — взмолился Витт. — Что ему до Клеста?
Славянин закончил трапезу, уложил остатки в сумку. Ткнул ножом в Витта.
— Он умрет первым. Много крови, она закапает скоро. Сначала из носа и ушей. Плохая смерть. Правда, твоя тоже не легче: здесь много лис, и когда я уйду…
— Что он говорит? — с отчаянием крикнул Витт. — Я плохо понимаю…
— Мы — дружинники князя Рюрика, — начал Дитмар, не обращая внимания на крики Витта. — Рюрик повелел…
— Одно слово лжи, и я уйду, — предостерег славянин. — Скоро на тебя начнет капать кровь подвешенного, а в сумерки придут лисы. Вы погибнете не от меча, и вам не видать костров Вальхаллы.
— Скажи ему все! — кричал Витт. — Скажи ему все, Дитмар!..