– Слушайте, вы что, спятили? С какой стати мне это делать?
– Вас видели, когда вы этим занимались.
– Ерунда. Может быть, я просто пощекотал ее арапником, но я никогда не порол ее. Поверьте мне, ведь это же моя дочь, мой единственный ребенок.
Джерри направилась к двери, довольная тем, что высказала ему все.
– Что ж, пока я работала у вас, мне было очень интересно, – сказала она с улыбкой.
– Я все понял, – проговорил он. – Бэкли уговорил вас принять мое предложение, чтобы помочь моему ребенку. Так?
Однако, он проницательный человек!
– Желаю вам доброго утра, сэр.
– Стычка с таким человеком, как я, может навлечь на вас крупные неприятности, мисс Дорсетт. Вы уже достаточно долго прожили здесь и знаете об этом. Ответьте мне вот на какой вопрос: как вы можете настолько заботиться о Китти, что рискуете поссориться со мной? Я хочу сказать, неужели вы действительно ничего не боитесь?
– У маленьких девочек есть полное право вырасти и стать здоровыми, эмоционально уравновешенными женщинами.
– И вы решили добиться, чтобы у Китти появилась такая возможность?
Темно-синие глаза Джерри бросали ему вызов.
– Я могу, по крайней мере, попытаться. Вот что я вам скажу, мистер Тейлор. Я подозревала, что мой бывший босс прикарманивает деньги со счетов вкладчиков, и молчала, хотя сейчас мне кажется, я могла бы предотвратить многое из того, что случилось. На этот раз я не стану закрывать глаза.
Он сел, положил руки на колени и покачал головой.
– Бог мой, – сказал он. – Вы, должно быть, спятили. Позвольте рассказать вам о Китти. Она лучше всех успевает по математике, может целый день проскакать верхом при температуре ниже нуля, знает о животноводстве и сельском хозяйстве больше, чем вы узнаете за всю вашу жизнь. И она понимает, сколько стоит заработать доллар. Я думаю о том, мисс Дорсетт, что, когда придет время и Китти сменит меня при управлении империей, ей не придется нанимать менеджера по бизнесу или консультанта по инвестициям. В крайнем случае, она сможет работать на подобных должностях сама. Хорошенько запомните все это.
– Короче говоря, королеву необходимо муштровать для выполнения своих будущих обязанностей?
– А почему бы и нет?
– А что будет, если вы убьете или покалечите жизнь маленькой девочки в процессе подобного воспитания?
– Что за ерунда!
– Та ночь, что она провела у меня в доме, мистер Тейлор, была для нее настоящим испытанием. После ужина она разбила один из стаканов – и тут же прикрыла голову руками и сжалась в комок, словно ожидая удара. Трижды ей снились кошмары. Она обмочилась в постель. Ведь это ваш ребенок, и это ненормальный, несчастливый ребенок. Безусловно, ей жилось бы гораздо лучше, если бы ее отец не был самонадеянным, невоспитанным грубияном и если бы он не строил свою империю!