Едва Джонс успел уйти, появилась Кора Рэгсдейл – бледная, ничем не привлекательная женщина с расстроенным лицом, одетая в светлый твидовый костюм на редкость строгого покроя. Джерри предложила ей кофе и собралась было позвонить горничной, но миссис Рэгсдейл ответила:
– Я уже выпила столько мерзкого кофе, что желудок у меня просто горит. Насколько я понимаю, Дон не будет подлежать досрочному освобождению под честное слово, по крайней мере, еще какое-то время.
– Я не знала об этом, миссис Рэгсдейл.
– Пфаутч сообщил мне об этом перед тем, как отказаться от дела. Что же произошло?
Ошеломленной вопросом Джерри пришлось быстро соображать.
– Видите ли, – начала она осторожно, – все они придавали слишком большое значение сотрудничеству, которое он оказал детективам из страховой компании. Его ведь осудили не за кражу ценностей, так что возврат этих драгоценностей не имел фактически никакого отношения к делу.
– Но, однако, должно что-нибудь значить, если драгоценности подобной стоимости возвращаются их законной владелице?
– Да, конечно!
Кора смущенно спросила:
– Вы обижены и озлоблены, мисс Дорсетт? Джерри заглянула в глубину своей души, обнаружила, что злости там нет, и ответила:
– Нисколько.
– Я не знала о вашем существовании, мисс Дорсетт! Мне никогда и в голову не приходило, что.., ну, этого я не скажу. Я вышла замуж на всю жизнь, как напомнил мне судья, и я должна жить с этим.
– Конечно, у вас все получится! Кора поджала губы, а затем поинтересовалась:
– У вас есть деньги, мисс Дорсетт?
– Да.
– Я могла бы дать вам денег. Каждый раз, когда я начинаю жалеть себя, я думаю о вас. Вам этот мужчина так и не достался, и вы потеряли отличную работу, прекрасные надежды…
– Все в порядке, миссис Рэгсдейл. Если река не течет в одном направлении, так она течет в другом.
– Какая необычная философия!
– Ее преподал мне один очень хороший человек однажды у излучины реки Биг Скай, миссис Рэгсдейл. Происходит катаклизм, и река сворачивает, вот и все. Теперь позвольте сказать вам еще кое-что, а потом вы сможете забыть обо мне. Думаю, в тот день этот человек изменил поток моей жизни, не предупредив, что он этим занимается.
– Как это мило!
– Он просто мошенник! – Джерри рассмеялась. – Я даже не приглашала его, чтобы излечиться от того, что мучило меня.
– Ax, – грустно вздохнула Кора Рэгсдейл, – это очень, очень мило.