Предвечерний туман закосматился на ничейном поле, и немецкий снайпер выбрался из-под танка, прячась за катком, размял затекшее тело, закурил сигарету. Он курил, отдыхал и похваливал себя за то, что с первого выстрела срезал русского снайпера. Они пытались его поймать, вызвали на выстрел по пилотке, но русский снайпер сам промазал, Курт Вернер не промазал. Прекрасная у тебя реакция, Курт, недаром тебя считают лучшим стрелком в охотничьей, снайперской команде полка. Мог для страховки послать в русского вторую пулю, но нет нужды рисковать: в ответ на выстрел можно получить выстрел — у тебя прекрасная выдержка, осторожность,
А русский мертв, было б иначе — за те несколько часов он бы пошевельнулся. Он — труп, и друзья в блиндаже сейчас поднесут тебе, Курт, стаканчик рому, ты его заслужил. Немец чуть выдвинулся из-за катка, чтобы еще раз, перед уходом, удостовериться в гибели русского, подумал: «Убитый снайпер — новый шаг к Железному кресту», — и это было его последней мыслью: Черных мгновенно ожил, выстрелил в высунувшуюся голову, немец рухнул на каток. В нашей траншее Черных рванул тесемки маскировочного халата, прохрипел:
— Конец дуэли, паря.
Батожапов расцеловал его, протянул флягу:
— Пей, Кеша, пей!
Черных пил, расплескивая воду, и никак не мог утолить жажду. Его окружили, обнимали, хлопали по спине. Отстраняясь, он вытащил из планшета снайперскую книжку. Послюнявив химический карандаш, сделал в ней пометку об убитом немце. Чередовский своей подписью-заковыкой скрепил пометку.
Курицын тронул Черных за рукав:
— Товарищ снайпер, сколь гансов теперь у вас лично на счету?
— Двести двенадцать.
Лейтенант Соколов сбил пилотку на затылок, присвистнул:
— Целая рота!
— Они бы занимали около километра линии фронта, — сказал Чередовский. — Около километра! А ваш счет, товарищ Батожапов?
Бурят-недоросток потупился, хотя в щелочках глаз затлело довольство:
— Восемьдесят. И пара под вопросом: может, убил, может, ранил.
— Тоже неплохо!
— А вы знаете, что значит Арсалан по-русски? — сказал Черных. — Лев значит!
Захарьев подошел, пожал Черных и Батожапову руки и сказал:
— А я уничтожил штук десять… Ну ничего, пулеметчику выпадет случай — сразу догоню.
— Поживем — увидим, как сказал слепой. — И Черных закинул винтовку на плечо. — Бывайте!
— Бывай, паря, — сказал Пощалыгин. — Главное — за деваху отплатил.
И Наймушин сказал Муравьеву:
— Отомщена Катя.
— Это мне Катерины не вернет.
Наймушин сразу не нашелся что ответить. Успокоить? Или рассердиться? Совсем Юрий изведется. Почернел, высох — один нос торчит. Чуть что — на могилу. Уже не раз доносили: старший адъютант нарочно вылезает из траншеи, идет поверху, на виду у немцев. Снайперы стреляют, а ему хоть бы хны. Ищет смерти, что ли? И такое бывает.