— Это интересно.
— Есть кое-что поинтереснее. Люди на борту корабля, скорее всего, не были пленниками.
Диктатор чуть подался вперёд.
— Мой сын заодно с людьми?
— Я уверен в этом, — мрачно ответил алый дракон.
В чёрном зале повисло тягостное молчание.
— Тебя привело ко мне не только это дело, — внезапно сказал сидевший на троне. — Я чувствую твой страх…
Дракон помолчал.
— Да. Есть ещё одно… — он глубоко вздохнул. — Три года назад, впервые с начала Экспедиции, пропал патрульный истребитель. Им управляла капитан второго ранга Айдахо Канриу, опытный и умелый воин, ветеран Войны. С тех пор ещё семь раз пропадали корабли. За тридцать пять лет полёта не погиб ни один дракон, и вот, всего за три года — восемь жертв! Моя эскадра прочесала Космос на тысячи парсеков от станции, мы тщательно проверили все планетные системы на пути, но не обнаружили следов Врага.
— Дальше, — глаза Диктатора были закрыты.
— Шесть дней назад наблюдалось удивительное явление: мне явился призрак человека. Это произошло второй раз, но первую встречу я считал галлюцинацией.
Губы Диктатора тронула улыбка.
— Что заставило тебя изменить мнение?
— Реакции человека, — серьёзно ответил дракон. — Галлюцинация — порождение собственного разума, и никогда не сможет выглядеть столь… чуждо. Я уверен; за нами следят разведчики людей и, очевидно, я стал свидетелем отработки новой технологии дистанционного шпионажа. Возможно, сейчас они могут наблюдать за нами, оставаясь невидимы!
Диктатор медленно раскрыл глаза.
— Призрак, следивший за тобой, был рождён Силой, — спокойно сказал он. — Я ощутил и узнал её. Техника здесь бессильна.
— Необходимо утроить защиту! Следует разработать и установить на каждом корабле… — дракон запнулся, взглянув в лицо Диктатора. Встряхнувшись, попытался ещё раз:
— Мы должны найти и уничтожить угрозу, пока не поздно…
Сидевший на троне чуть шевельнул крыльями, мгновенно восстановив тишину.
— Сила — источник жизни. — сказал он спокойно. — Я не стану применять её для уничтожения.
— Даже людей? — мрачно спросил дракон.
— Да, даже людей. — огромные чёрные глаза вновь закрылись. — Сегодня я ощутил колебание Силы. Кто-то прошёл барьер измерений, кто-то покинул наш мир… Я узнал источник колебаний.
— Люди?! — голос алого дракона дрогнул от волнения.
Диктатор едва заметно улыбнулся.
— Возможно. Тысячу шестьсот независимых лет назад, когда я попал в лагерь смерти на планете Сталкер, у меня отняли могущественный талисман, медальон древнего мага Рэйдена. Эта драгоценность способна творить многие чудеса, в том числе и открывать барьер измерений. Сегодня, кто-то использовал мой медальон для проникновения в другой мир.