— Потому что наши девочки из школы вернулись час тому назад, а он раньше. Видишь — Олечкины ботики прямо по сапогам…
— Почему ты знаешь, что это именно Олины боты?
— Знаю! Ей вчера Юра пятки отремонтировал. У нее теперь совсем особенные следы!
Светлана взбежала на ступеньки — дверь сама открылась навстречу: должно быть, Тамара Владимировна увидела их из окна. Что-то случилось. Тамара Владимировна приложила палец к губам и показала на дверь кабинета:
— Раздевайтесь, девочки, поскорее и проходите в столовую.
Стол был уже накрыт к обеду, но никто не садился, Ребята стояли кучками и подавленно молчали. Светлана не увидела льняных Олиных косичек, всегда приметных издали.
Она подошла к второклассницам и спросила шепотом, подчиняясь общему настроению:
— А Оля где? Девочки, что тут у вас?
— К Оле отец приехал.
— Отец приехал? — радостно переспросила Светлана.
— Так ее папа жив?
— Да, жив, — резко ответил Юра. — Думали, что он погиб… Очень ранен был тяжело… Он танкист, в танке горел… Лицо у него обожжено. Теперь приехал, а Славка и Оля не узнали его… Они его боятся! Глупые они!.. Я бы…
Он отошел, сжав кулаки. Светлана, сама не зная зачем, шагнула к двери в коридор. Девочки остановили ее.
— Ты в нашу комнату сейчас не ходи. Туда Оля убежала, Наталья Николаевна там с ней.
— А Славик где?
— Он с няней.
— А… папа их?
— В кабинете Натальи Николаевны. Вожатая сказала:
— Так неудачно получилось! Он, как пришел, спросил Наталью Николаевну. А тут как раз девочки из школы вернулись, и Славка выбежал в переднюю — Олечку встречать. Девочки услышали, как он сказал; «Рогачев», и закричали: «Оля, Славик! Папа ваш приехал!» Они бросились к нему, а там, в передней, темно… Ну, и вот…
За дверью послышался детский плач. Светлана выскользнула в коридор. Няня держала Славика на руках. В дверях своей спальни стояла Оля с заплаканным лицом. Наталья Николаевна тоже вышла из спальни и говорила няне:
— Нет, нет, так нельзя. Уведите его.
Тамара Владимировна из передней махнула Светлане рукой:
— Уйди, Светланочка!
Наталья Николаевна тоже увидела Светлану и вдруг сказала:
— Нет, погоди.
Она смотрела на девочку, как бы оценивая ее силы. На вид совсем такая же, как ее подруги-пятиклассницы, но ведь ей уже пятнадцать лет…
— Олечка, побудь тут с няней.
Наталья Николаевна подошла к Светлане. Светлана рванулась к ней.
— Ты знаешь?
— Да.
Обеими руками Наталья Николаевна притянула к себе темную кудрявую голову:
— Светлана, они тебя так любят… Нужно что-то придумать. Он хотел уйти. Нельзя, чтобы он ушел так… Светлана, ты могла бы зайти сейчас к нему и поговорить?.. Голубчик мой, понимаешь, мне хочется, чтобы он почувствовал, что дети не боятся его. Ведь и у его ребят этот страх случайный. Ведь это пройдет. Только если ты сможешь… в первое мгновение… У него свежие шрамы — обожжено лицо.