Сергей, ведя за собой девочек, направился к роялю. Там находился один из центров разогревочной жизни.
Рояльная крышка соперничала со столом в номинации «бутылка на квадратный сантиметр». Сигаретный пепел, засыпавший черную полировку, почему-то наводил на мысль о Везувии и гибели Помпеи. Пальцы окружающих рояль людей, тревожа пепельный покров, выстукивали по крышке ритм. А ритм задавал склонившийся над клавишами знаменитый Митька Хлудский по прозвищу Акватор. Он умудрялся играть при опасно раскачивающейся девице на коленях, а она подносила ему то водочки, то огурчик, то покурить. И играл Акватор вдохновенно.
Пепел энд девочки заняли места за черной полированной крышкой. Отсюда увидишь всех, кто войдет; тебя углядят не сразу. Впрочем, Маша тут же от них отделилась. Вычислила знакомых. Подошла к невысокому и очень волосатому бородачу, несмотря на сплошную джинсу, напоминающего кубинос партизанос из политучебников, трясущему шевелюрой в такт рояльной мелодии. Тот обрадовался Маше, словно первой любви, приобнял ее, и у них завязался оживленный разговор про Толика, который бросил гитару и ушел в «саньясу», и бывшего директора студии «Антроп», иногда о себе напоминающего неординарными эксцессами.
Пепел же думал о том, что надо бы отправить с оказией девочек из дворца отдельно, а самому остаться в Ледовом. Так будет проще. Справа от Пепла две личности с бегающими глазками подбили угрюмую из-за подшитости, скучающую рок-звезду подняться на второй этаж в пустую аудиторию и перекинуться в картишки. Таким образом открылась загадка найденной во время шансон-концерта карты — каталы по зову времени сменили гостиничные номера на свежую среду обитания и теперь бомбили по гримеркам.
— Твой выход, Настя. — Давешний рокер подошел к полной рыжей женщине, в глубоком одиночестве за столом поглощавшей салат под водочку. Та сначала доусугубила стакан, затем кивнула, поднялась из-за стола и, на ходу дожевывая салат, стала обходить комнату, молча вытаскивать разных людей из разных обстоятельств и выталкивать их к выходу. Видимо, собирала свою группу.
И в это время в комнату «сто три» зарулила парочка, в которой Пепел мгновенно просчитал двух банковских охранников. К новичкам тут же подплыл давешний рокер, который, похоже, подрабатывал капельдинером пьянки.
— Чего грустим, земляне? — завел он знакомую песню. — Отдыхайте, расслабляйтесь. Только Костю не надо спаивать, это нечестно.
Банковская парочка озиралась. Видимо, в них ощущалась некая потерянность, поэтому рокер решил прийти им на помощь.