Свое место Пепел нашел без труда — лишь за одним столом недоставало игрока. Сергей опустился на стул под удар гонга. Первым делом Сергей выхлестал залпом бутылку минералки. Потом вытер пот. Не последний пот на сегодня он вытер, выступит еще. Сергей знал, что впереди всех пассажиров и его лично ждут неслабые события. Всем событиям события.
А пока началась игра. Во втором раунде за игровыми столами сидели по трое. Две «тридцатки», оба раза из-за стола победителем встанет один. Каждый игрок по очереди осмотрел нераспечатанную колоду, претензий не появилось.
Колоду вскрыл игрок справа, отбросил джокеров и шестерки в сторону и, рисуясь, начал тасовать то продольной, то поперечной врезкой — дешевый понт, поскольку все равно полагалось сдвигать выложенную из рук колоду. Картинки колоды Сергею были знакомы — «Белый Палех», сувенирные карты с лаковым покрытием, 58х90 мм, Ленинградский комбинат цветной печати, артикул 2619-р. Жаль, рубашка не полосатая, Пепел бы ее вызубрил с третьей сдачи и знал бы и прикуп, и кому что привалило.
Выкинули на туза, колода осталась у противника справа. Когда пошла первая сдача, грянули скрипки, гитары и бубны. И больше не умолкали. Такой вот экстремальный преферанс. «В шумном балагане…» — мысленно напел Сергей.
Сергею пришли дама и семерка в трефе, четыре верхних в бубнах и туз, король, валет, девять в черве.
— Раз.
— Мизер, — еще раскладывая в руке карты по мастям, поторопился объявить сосед слева.
— Пас.
— Пас.
Сергею тут же вспомнился анекдот: «Вовочка приходит в школу с фингалом и объясняет: Я готовлю уроки, а папа с друзьями играет в преф. Я: „Папа, который час“?. Папа: „Девять!“ Приятели: „Пас“, „Пас“…»
Объявивший мизер снесся, Пепел с напарником легли. У того были туз, дама, десять, восемь по пике, валет, десятка и девятка по трефе и десять, девять, восемь по бубне. Понятно, что мизерящийся, если не контуженный, снес трефовых туза с королем.
Единственная ловленная масть на руках объявившего мизер была трефа, передача хода не требовалась, да и не было мастей для передачи. Сергей зашел по очереди с червовых туза и короля. Объявивший слил червовые десятку и восьмерку, оставляя себе червовый перехват. Третий снес две трефы.
— Две в гору, — предложил Сергей, — в червового валета я заходить не собираюсь.
— Пусть покажет, что не снес даму червей, тогда я тоже согласен на две, — выставил условие третий.
— Я ловлю, я — решаю, — отмахнулся Сергей.
Мизерящийся беззвучно пошевелил губами, прикидывая возможные ходы так и эдак, и нехотя кивнул, дескать, согласен на две в гору.