Но он же принял все возможные меры предосторожности.
Раз десять, перед тем как в шесть утра покинуть квартиру, он осмотрел все, чтобы удостовериться, что не осталось никаких следов. Часто впоследствии, восстанавливая в памяти мельчайшие подробности, он задавал себе один и тот же вопрос. И внезапно Луи вспомнил, что забыл утюг.
Утюг представился ему словно наяву, на нижней полке ночного столика, куда он его поставил, с тем чтобы потом унести. Это случилось в самый ужасный момент, когда Малыша Луи чуть не вырвало и ему пришлось подойти к окну, чтобы подышать свежим воздухом.
Он продолжал сидеть, держа в руке газету, не читая, смотрел на белые и черные строки, и внезапно перед ним снова появился утюг. А в это время за соседним столиком молодая женщина в шортах макала хлеб с маслом в чашку шоколада.
Самое занятное, что виноватой во всем оказалась Нюта. Как обычно, она вышла накануне из дому около одиннадцати утра. Минут тридцать спустя врач-швейцарец, живший через три двери от квартиры Нюты, позвал консьержку:
— Где-то утечка газа. Надо бы проверить.
Консьержка поднялась наверх, постучала в две-три квартиры. Несколько жильцов собралось в коридоре, и кто-то заметил:
— Скорее всего это у госпожи д'Орваль. Она все еще в отъезде?
— И вернется не раньше чем через месяц, а то и два, — ответила консьержка.
Пустячный случай, но от нечего делать жильцы не расходились.
— У вас нет второго ключа от квартиры?
— Нет, его забрал молодой человек.
— Понятно: секретарь, — съязвила толстая дама с вытравленными белыми волосами.
— Не позвать ли слесаря?
Но врач-швейцарец осмотрел замок:
— Погодите. Похож на мой… Я попробую, не подойдет ли мой ключ.
Ключ подошел. До тех пор никто не замечал, что у доброй дюжины дверей в доме одинаковые замки.
Несколько человек вошли в квартиру.
— Странный запах.
— Пахнет затхлостью, а не газом.
Они не упустили случая осмотреть всю квартиру.
— Вам не кажется, что она просторнее нашей? А я думал, что все квартиры здесь одинаковые.
— Не совсем. Из-за лоджий.
— Они спали в одной комнате?
— Да нет, за этой комнатой есть еще каморка.
Жильцы собрались уже выйти и искать утечку газа в другом месте, но консьержка задела ногой шнур и нагнулась. Это был шнур от электрического утюга. Она подняла утюг, чтобы поставить его на место.
— Вроде бы волосы, — воскликнула она, и на лице ее появилось брезгливое выражение.
Утюг был запачкан какой-то темной массой, к которой прилипли волосы.
— Что вы говорите?
— Говорю, похоже на…
Врач, не менее любопытный, чем все остальные, нагнулся над утюгом и немедленно объявил: