— Скручу. Давайте.
— Достанем папиросу. Ногин, одолжите курева.
— Не хочу у него брать.
— Найдем, в таком случае, другой выход.
Коба прошагал к комоду и, будто член семьи, открыл ящик, обнаружил початую коробку недорогих папирос «Ой-ра», протянул Марии Ильиничне:
— Хозяйка иногда балуется.
Зажег спичку. Сестра Ленина, прикурив, сделала несколько неумелых затяжек и вышла в коридор.
Надежда Константиновна, стараясь не привлекать к себе внимания, тихо подняласькакие-то душевные ресурсы, видимо, и у нее были исчерпаны — и тоже покинула комнату.
Сталин вновь преспокойно взял горстку клубники, пошутил:
— Курить, Владимир Ильич, не разрешаете, так оставлю вас без ягод.
— Гм… А что скажете по существу?
— Значит, явка? — Интонация Сталина была то ли утверждающей, то ли вопросительной. — Что же, согласимся. — Следуя выработавшейся бог весть когда привычке, он помедлил: — Но явка с гарантиями.
— То есть, иначе говоря, неявка? — тотчас прокомментировал Ленин.
Он уже давненько примечал, что в политической игре Коба любит применять лукавый ход: говорит одно, в уме держит другое.
Сталин на реплику не реагировал.
— Явка с гарантиями! — раздельно повторил он.
Серго, так и не слезший с подоконника, загоревшимися глазами смотрел на низкорослого, хилого с виду единоплеменника. Еще десяток лет назад в Баку, когда там зашла речь о совещании рабочих и нефтепромышленников, Коба объявил: «Совещание с гарантиями! Или никакого совещания!» И большевики это отстояли. Теперь он предлагает сходный лозунг.
— Есть ли гарантия, меж тем продолжал Сталин, что, явившись, наши товарищи не будут подвергнуты грубому насилию? Я вас спрашиваю, товарищ Ногин, имеете ли вы такую гарантию?
Ногин буркнул:
— Откуда она у меня?
— Следовательно, вы считаете возможной явку без гарантий? Так?
Ногин смолчал. Логика Сталина была несокрушима.
— Я предлагаю, — заключил Коба, — пусть товарищи Ногин и Серго немедленно отправятся в Центральный Исполнительный Комитет Советов и выяснят, дают ли нам абсолютную гарантию…
Ленин перебил:
— Абсолютных гарантий не бывает.
— Теорию не затрагиваю. Практики мою мысль поймут. — И Коба повторил: — Абсолютную гарантию, что не будет допущено насилие. Уклоняться от явки наши товарищи не намереваются. Но без гарантий мы их не отдадим. Так чего же терять время? Серго, пойдешь?
Серго мигом соскочил с подоконника:
— Конечно.
— Товарищ Ногин, пойдете?
— Ясное дело, пойду.
— Ну вот, Владимир Ильич, принесут гарантии, тогда станем дальше рассуждать. Что, не хотите подождать?
— Подождать можно. Однако свою точку зрения я не переменил.