— Коба, как это понимать? Ты меня предал!
Низенький оборвыш твердым шагом приблизился к столу. Сказал:
— Я не буду из-за одного человека, какого-то Вахтанга, ссориться с Союзным комитетом.
Под рукой Каурова на столе стояла лампа. Не раздумывая, он ее схватил и швырнул в Кобу.
(…Рассказывая об этом мне спустя пять с половиной десятилетий, Алексей Платонович пояснил:
— Я тогда был наивным, невинным мальчишкой. Воистину простаком революции. Не имел понятия о таких подлых вещах…)
Тусклоглазый гость обладал, однако, быстрой реакцией, сумел увернуться, Разбилось со звоном стекло, по желтым половицам растекся керосин. Коба не утратил спокойствия, иронически прокомментировал:
— Хорошо, что не была зажжена. А то сгорел бы дом.
— Но где же, — выпаливал Кауров, — где твои слова: «открытая дверь на улицу»? Где твои принципы?
— При мне. Мы свое проведем. Изолируем Вахтанга. Не будем с ним считаться.
— Почему же ты не посоветовался со мной?
Ответ был холоден:
— Не нахожу нужным советоваться о том, что признаю правильным.
Словно бы поставив на этом точку, Коба затем спокойно заговорил:
— Библиотека, наверное, у твоего отца богатая. Я посмотрю. Не возражаешь?
— Можешь не спрашивать, — буркнул Кауров.
Коба пошел в кабинет, где располагались книжные шкафы. Переживая обиду, Платоныч остался в своем кабинете. Минул, по меньшей мере, час. Что же там Коба? Кауров заглянул в отцовскую благолепную обитель.
Маленький грузин в заношенном с разлохмаченными обшлагами пиджаке сидел за обширным письменным столом, куда наложил извлеченные с полок книги. Дымя самокруткой, сбрасывая без церемоний пепел на ковер, он склонился над большого формата объемистым томом. Это был один из годовых комплектов «Правительственного вестника» — в доме полковника Каурова хранились переплетенные в кожу подборки этого издания за много-много лет.
— Нехорошо, Того! — бросил через плечо гость. — Владеешь такой вещью и молчишь. Не по-товарищески поступаешь.
— Пожалуйста. Читай, читай.
Коба снова подался к тридцатилетней давности столбцам, содержащим полный текст судебных заседаний по делу студента-революционера Нечаева, родоначальника так называемой нечаевщины, исповедовавшего: цель оправдывает средства.
Еще некоторое время Коба провел за чтением. Потом, не прощаясь, неслышно исчез.
Том «Правительственного вестника» остался на письменном столе. Прибирая за ушедшим, Платоныч полистал прочитанные Кобой страницы. На полях виднелись вдавлины, оттиснутые твердым ногтем, — этак Коба кое-что пометил. Светловолосый юноша недовольно рассматривал эти врезавшиеся в бумагу следы ногтя. Черт возьми, что за дикарская манера портить книгу!