— Дядя, отдайте мой мяч!
— Не отдам, — сказал я. — Умру, а не отдам. Из принципа не отдам, раз ты меня так напугал во сне.
— А вы разве спали?
— Представь себе. Я видел прекрасный сон, и вдруг — на тебе! — мяч в живот. Заикой можно остаться. Ты случайно не диверсант?
— Вот мои папа и мама, — мальчик в раетеряннооти повел плечами. Неподалеку загорала молодая семейная пара, когда я пришел, их тут не было. Мужчина приветливо помахал мне рукой, крикнул:
— Простите нашего оболтуса.
Мальчуган поддернул плавки. Я катнул ему мяч.
Он ступив на него пяткой и не уходил.
— Дяденька, а что это у вас за шрам?
— Это, любознательный юноша, след сабельного удара.
— Не считайте меня придурком, — мальчик презрительно скривился. — Я сначала подумал, это аппендицит, но тогда бы было справа. А у вас слева.
— Шурик! — окликнул мальчугана отец. — Иди сюда немедленно!
Шурик даже бровью не повел.
— Мне тоже хотели делать какую-то операцию, — продолжал он стройно развивать свою мысль. — Но я наотрез отказался. Каждое лишнее вмешательство в организм опасно. А хирургам, им только и давай резать. Знаете почему?
— Почему?
— Им сдельно платят с операций. Чем больше операций, тем они богаче живут. И вас они, наверное, обманули. Можно было лечиться таблетками, а они разрезали.
— Я им поддался, — с горьким сожалением подтвердил я. — На их уговоры и лживые обещания клюнул.
— Чего же они обещали? — заинтересовался мальчик не на шутку.
— Здоровье, видишь ли.
— Ну и как?
— Обманули. Подло обманули.
Мальчик, выражая искреннее сочувствие, присел рядышком на песок, открыл было рот, но возникший за спиной отец положил ему руку на плечо.
— Ты что, не слышал, тебя зовут? — спросил, дружески мне улыбаясь. Видный мужчина, лет тридцати трех, со скульптурным телом и нежной белесой бородкой.
— Не ругайте его, — попросил я. — У вас очень умный мальчик. Он мне на многое открыл глаза.
— Трепать языком он мастер, — согласился мужчина, — только дай волю заговорит любого до родимчика.
Шурик обиженно вскинул голову:
— Папа!
— Что — папа? Тебя зовут, а ты как глухой. Неприлично приставать к незнакомому человеку. Извинись и пойдем… Вы откуда приехали, товарищ, не из Москвы случайно?
— Из Москвы.
— Земляки! — воскликнул мужчина с внезапным воодушевлением. — Слышь, Зина (жене), тут из Москвы товарищ!
Зина восторженно захлопала в ладоши. Эмоциональная какая семейка.
— Здесь, пожалуй, полпляжа москвичей, — холодновато урезонил я земляка. Я не искал знакомств. Он не обратил внимания на мою холодность, представился: — Юрий Кирсанов.
Через пять минут я как-то ненавязчиво был перемещен ближе к пледу и обласкан вниманием Зины Кирсановой, женщины, про которую в тридцать лет можно было точно сказать, какой она будет в восемьдесят — такой же добродушной, румяной пышкой; а еще через десять минут мы с азартом резались вчетвером в подкидного дурака. Попутно Юрий с увлечением рассказывал про свою жизнь.