— Каким же образом крыса управляет этим устройством? — спросил Джон. — Она, что же, у вас на рычаги нажимает?
Видя, что император шутит, некоторые из чиновников позволили себе засмеяться.
— Нет, Ваше Величество, — невозмутимо ответил инженер Киббер, — сам «баддистер» и является крысой. Он так же агрессивен и скор на расправу. Столь же бесстрашен и вынослив. Суть работы «баддистера» заключается в том, что процессор «ломбарди» преобразует наше, человеческое, восприятие в восприятие дикого зверя — в данном случае крысы. И животное, находящееся внутри нашего железного воина, не видит солдат противника или его танков Оно видит только понятные ему образы: других крыс, пытающихся забраться на его территорию.
— Постойте-постойте, — начал понимать Джон, — то есть они видят мир глазами крысы, и этот мир — тоже их мир, мир крыс?
— Именно так, Ваше Величество. Все аспекты боя — стрельба, штурм крепости, рукопашная схватка, все это трансформировано в крысиные понятия — агрессия, голод, поиск пищи.
— Гениально, — подал голос Фра Бендрес.
— Отсюда и невысокие цены, ведь крысу, в отличие от ролевого процессора «DX-HOBA», можно бесплатно выловить в любом коллекторе, — сказал Киббер.
— Это очень необычно, — кивнул император. — А что же могут ваши солдаты?
— Если сравнивать с гвардейцами Вашего Величества, то наши «бадди». безусловно, несколько тупее. О том, чтобы они проявили инициативу, не может быть и речи. Зато их преимуществом является неуязвимость. Только прямое попадание в голову, скажем, бронебойного снаряды авиационной пушки может уничтожить оператора, в данном случае крысу.
— Насколько безотказны ваши устройства, мистер Киббер? — спросил генерал Шпак, отвечающий за специальные операции.
— В течение часа напряженной работы мы имеем шесть процентов отказов. В ближайшем будущем мы сведем отказы к трем процентам. Для тех, кто не знает, я напомню, что «человеческие солдаты» в условиях реального боя дают до пяти процентов отказов. Некоторые из них, из-за состояния стресса, не могут понять смысл получаемого приказа.
— Да, это так, — кивнул головой генерал Шпак.
— Как долго «живут», если можно так выразиться, ваши солдаты? — спросил Крайс.
— Это зависит от многих условий, но в нашем случае крысы выдерживают два месяца. Мы надеемся продлить этот срок до полугода.
— Что вы на это скажете, адмирал? — спросил император Джон.
— Два месяца — это достаточный срок для ведения кампаний. Дольше двух недель войска в бою не держатся — либо они одерживают победу, либо их полностью уничтожают, — ответил адмирал Сайд-Шах.