Сержант Ливерпуль прошелся вдоль рядов солдат и остановился возле тех, кто только поступил на службу.
Ободряюще похлопав их по плечам, он начал рассказывать им одну из своих многочисленных историй.
— Ишь заботится… — кивнул в сторону сержанта ветеран Тео Лазарус.
— Заботься не заботься, а если повезут на Зиги-Боб — пиши пропало, — угрюмо отозвался капрал Рональд Кришпер. — Первые два транспорта собьют ракетами, — начал перечислять он, — еще три сожгут при высадке, и следующие десять полягут при удержании плацдарма. И только из последующих транспортов кому-то удастся выжить.
— Ну так же нельзя, Рон, — упрекнул его Тео. — Ты, как зубная боль, ноешь и ноешь. С таким настроением не воюют.
— Он не из-за войны скрипит, — пояснил еще один ветеран, Оноре Тоцци, — у него собака дома сдохла. Вот он и горюет. Для него собака важнее человека.
— Эх… — горестно покачал головой капрал, — это же не собака была, а золото. Бывают такие собаки, что лучше всякого человека.
— Нет, — снова возразил Оноре Тоцци, — бывают такие люди, которым лучше общаться только с собаками. Других людей они просто не переносят.
Левая стена транспорта загудела от сильного удара
— Мама родная, кажись, ракета! — вскрикнул кто-то из угла, где сидели молодые солдаты
— Не бойтесь, ребята! — объявил вставший в полный рост сержант Ливерпуль. — Это малая ракета. Нашему транспорт такая не страшна!
В этот момент в днище транспорта врезалась еще одна ракета, и закричали уже все солдаты в отсеке. Молодые — от страха, а ветераны — матерно ругая корабли прикрытия.
— Собака друг человека, Оноре. И тот, кто этого не понимает, болван, — продолжил спор Кришпер.
— Ребята, приготовиться! — перебил его пробегающий мимо сержант Ливерпуль.
Солдаты начали подниматься со скамеек и выстраиваться в проходах.
— Чего вы там разорались, Рон? — спросил капрал Сиго Антверпен, стоявший на несколько человек позади Рональда Кришпера.
— Обсуждали мою умершую собаку, — ответил тот.
— Да ну, ребята, это ерунда, — махнул рукой Сиго и сплюнул под ноги табачную жвачку. — Давай-ка лучше сделаем ставки — как обычно. Пимакс, ты будешь принимать ставки?
— Но у нас нет ни одного лейтенанта, — возразил Пимакс.
— Поставим на сержанта.
— Давай, только ты первый.
— Окей, пятьдесят кредитов, что Ливерпуля убьют через десять минут.
— Пятьдесят, что он продержится полчаса, — поднял руку Оноре Тоцци.