Он все понял до того, как распечатал конверт. Ему вернули бумажник. А еще через несколько мгновений он уже знал: ничто не пропало — ни медаль, ни документы, ни деньги.
Никаких объяснений не было.
Мегрэ был раздосадован.
В начале двенадцатого зазвонил телефон.
— Господин комиссар, какой-то человек настоятельно требует, чтобы ему разрешили поговорить лично с вами, но отказывается назвать свое имя. Утверждает, что вы ждете его звонка и рассердитесь, если я вас не соединю. Что делать?
— Соедините.
Приложив трубку к уху, Мегрэ свободной рукой чиркнул спичкой, чтобы зажечь погасшую трубку.
— Алло! Я слушаю…
Последовало, долгое молчание, и если бы не было слышно, как на другом конце провода кто-то дышит, Мегрэ решил бы, что прервало связь.
— Слушаю… — повторил комиссар и услышал.
— Это я…
Низкий мужской голос, но в интонации было что-то детское. Будто ребенок не решается признаться в своей шалости.
— Мой бумажник послужил причиной вашего звонка?
— Да.
— Вы не знали, кто я?
— Конечно. Иначе…
— Почему вы мне звоните?
— Мне необходимо вас увидеть.
— Приходите ко мне.
— Я не хочу показываться на набережной Орфевр.
— Вас здесь знают?
— Что вы! Я даже близко туда не подходил. - В голосе незнакомца явно чувствовался страх.
— Чего же вы боитесь?
— Я обращаюсь к вам по личному делу.
— Что значит — по личному?
— Мне необходимо вас увидеть. Эта мысль пришла мне в голову, когда я прочел ваше имя на медали.
— Почему вы украли мой бумажник?
— Мне срочно понадобились деньги.
— А теперь?
— Я передумал. Но лучше бы вы пришли как можно скорее, пока у меня не возникла новая мысль.
Что-то неестественное было в этом разговоре, однако Мегрэ отнесся к делу всерьез.
— Где вы находитесь?
— Вы придете?
— Один?
— Как скажете.
— Нам нужно поговорить с глазу на глаз. Согласны? Мне хочется, чтобы вы дали мне хотя бы один шанс. Заметьте, ведь это я вам позвонил. Вы меня не знаете. У вас нет возможности меня найти. Если вы не придете, вы так и не узнаете, кто я. Для вас имеет смысл.
Он не находил подходящего слова.
— Согласиться, — подсказал Мегрэ.
— Верно. А после того, как я с вами поговорю, вы дадите мне пять минут, чтобы исчезнуть, если я вас об это попрошу?
— Как можно брать на себя обязательства, не зная, о чем идет речь? Ведь я — комиссар Уголовной полиции.
— Если вы мне поверите, все будет нормально.
— Где вы находитесь? Я готов с вами встретиться.
— Принимая мои условия?
— Я буду один.
— Большего вы не обещаете?
— Нет.
Комиссар с беспокойством ждал реакции своего собеседника. Тот, видимо, звонил из кабины телефона-автомата или из кафе, поэтому в трубке был слышен шум.