Солнце клонилось к западу, жара спадала. Но полное безветрие не позволяло горячему воздуху быстро остыть. Отсутствие вторую неделю пусть небольшого дождя привело к тому, что деревья склонили ветви к земле. Цветы на клумбах поблекли. Высокие кусты вокруг дома высохли, трава тоже, и даже белесое небо над городом казалось высушенным дотла. В такую погоду было хорошо валяться на пляже или сидеть в прохладном доме, а не ходить по раскаленному асфальту.
— О каком ишаке втирал тебе дед? — выскочив из подъезда, спросил Сашка первым делом. Ребята направились к остановке.
— Он сказал, что на обычных людей демоны с крыльями не нападают, — ответил Андрей. Выглядел он задумчивым. — И вообще просто так даже ворона не каркает, и всё оставляет свои следы… Ну, ты знаешь, в этой своей манере. Еще он сказал, что бабушка, видимо, перешла кому-то дорогу, и что если я хочу знать причину нападения, надо рыться в ее прошлом. Потому как других концов, за которые можно потянуть, у нас нет. Предложил поспрашивать родителей… Будто я их раньше не спрашивал! — воскликнул Андрей раздраженно.
Подошел автобус. Людей на остановке было столько, что все они в него не поместились, и часть осталась ждать следующего. Остались и ребята, решив по предложению Сашки не толкаться в жуткой тесноте, а лучше пройти пешком до метро.
— А еще он вот что сказал, — шагая рядом, мрачно ухмыльнулся Андрей. — Еще он сказал…
Сашка ощутил растущее беспокойство.
— Не тяни, — бросил он.
— Еще он сказал, что никакого словаря в железной книге не было! — выпалил Андрей на одном дыхании. Вид у него сделался взъерошенный, а глаза стали круглые. — Никогда! — взмахнул он руками, пугая прохожих. — Никаких трубочек с рулончиками из папиросной бумаги, ничего! Пока книга находилась в библиотеке, дед изучил ее вдоль и поперек и в упор не помнит никаких крышечек, вделанных в корешок.
Андрей остановился и стал подробно рассказывать, что поведал ему дед. Было видно, что услышанное задело его за живое. Сашка слушал с жадным вниманием. Они стояли посреди дороги, не замечая, что мешают прохожим.
— Короче, нас надули, — сказал Андрей. — А точнее, подставили. Заманили хитростью. И сделал это не кто иной, как… — Он замолчал, ожидая, пока Сашка сообразит.
— Тетя Зина, — сказал тот тихо. — В смысле, ее демон.
— Не-ет, — протянул Андрей. Прищурив глаза, он помотал из стороны в сторону указательным пальцем. — Отнюдь! Все эти демоны подчиняются кому?
— Джокеру, — сказал Сашка.
— О! — Андрей вздернул торжествующе палец. — Именно, что Джокеру!
Он повернулся и снова зашагал по тротуару. Сашка присоединился к нему.