— Тогда я жил не здесь, — показал он на слепой колодец, в который выходили окна комнаты. — И тогда я был слеп. О, как я был слеп! С места, где стоял демон, — как бы между прочим произнес Артист, и ребята затаили дыхание, чтобы не пропустить ни слова, — открывался вид на театр, а я не догадался. Я потратил уйму драгоценного времени на бесплодные поиски того, что действительно всё время было у меня под носом. И уже отчаялся, потому что не мог вторично обратиться к тому, кто открыл мне истину — ведь я сам его отпустил! Пока на одном из бездарных спектаклей не услышал этот звук…
— Что именно услышали? — живо спросил его Сашка. — Кларнет?
Артист едва удостоил его коротким кивком.
— Звук схожий, — как бы нехотя подтвердил он. — Его в самом деле можно спутать с кларнетом. Но это был не кларнет.
— А как вы узнали, что это то, что вам нужно? — опять спросил Сашка.
Артист сочувственно посмотрел на него.
— Молодой человек, вам не дано понять, насколько чарующий звук рождал тот инструмент! — воскликнул он страстно. — Так же, как те люди в театре не знали, что у них в руках. Они не представляли, чем владеют. Звук ошеломил меня. Сразу исчезло наваждение, этот дурной сон, от которого я столько страдал. Я снова стал хозяином своей судьбы! Я каждый день садился в зале, едва дожидаясь второго акта. Меня интересовал лишь второй акт. Только на протяжении его звучал тот инструмент, ведь он не принадлежал оркестру, он являлся частью реквизита. Какой-то кривляка в самом начале брал его в руки и начинал играть что-то убогое, якобы изображая пастушка. Я видел, что он недостоин этого чуда, однако ничего не мог сделать, зачарованный звуком. Но однажды не выдержал…
— И вы выскочили на сцену, надеясь схватить инструмент до того, как вас остановят, — прервав Артиста, произнес Андрей сердито.
— Я всего лишь хотел взглянуть на него! — ломая руки, простонал Артист. — Но эти мелкие людишки не позволили мне этого, — голос Артиста стал холоден, в глазах сверкнула злоба. — Они бросились на меня, как на дикого зверя. Мне пришлось спасаться, я едва от них вырвался!
— А что же кларнет? — негромко спросила Маша. — Или как вы его называете… Это он? — Маша показала на лежащие на полу обломки. Андрей с сомнением покачал головой.
— Нет, конечно! — скривился Артист. — Вот это, — указал он на пол, — самый банальный кларнет. А тот инструмент я предпочитаю называть флейтой. В тот день перед вторым актом ее заменили, — хрипло выдохнул он, — как я узнал потом. Что-то там сломалось, мундштук, что ли. Хотя много лет я считал, что она погибла тогда, когда грубые люди схватили меня и я выпустил кларнет из рук, а рабочие сцены в погоне растоптали его своими грязными сапогами. Как растоптали и мой навигатор, — закончил он чуть слышно.