Обращаясь к мальчикам, Маша вполголоса проговорила:
— Мама, я уже дура… Я ничего уже не понимаю! Где флейта тогда? И зачем было поджигать театр? — громче спросила она.
С брезгливым недоумением, Артист бросил взгляд сначала на нее, потом на застывших в ожидании Андрея с Сашкой.
— Так вы что, ничего не знаете? — прошептал он. — Странно, я почему-то думал, что вы знаете, о чем говорите, — пробормотал растерянно Артист. — Вы так уверенно действовали, когда пытались сжечь меня тогда ночью, и сейчас заявились без приглашения. А, оказывается, вы…
Он вдруг захохотал.
— Идите! — махнул он им рукой в направлении двери. — Идите, дети, идите! Я больше ничего вам не скажу, не вашего ума это дело.
Артист еще раз махнул ладонью, на лице его появилось крайне неприятное выражение. Андрей покусал губу.
— Вы ошибаетесь, — сказал он глухо. — Тот грубый рабочий сцены, что пытался вас задержать и из-за которого вы разбили кларнет, была моя бабушка, помощник режиссера.
Артист побледнел. Он хотел было что-то ответить, но Андрей не дал произнести ему ни слова.
— И ее попытка остановить вас так разозлила, что вы решили ее убить! — выкрикнул он. — Вам следовало лучше смотреть под ноги, когда вы удирали от бабули, — добавил Андрей голосом, полным злого сарказма.
Удар угодил точно в цель.
— Ты щенок! — взорвался Артист. — Ты не имеешь ни малейшего права указывать мне, что делать! — бескровные губы Артиста тряслись. — Что ты можешь понимать в чувствах человека, узнавшего, что его предали лучшие друзья? — завопил он. — Да, я обратился к тёмной силе, направив ее на эту женщину! Но я не хотел ей зла! — воскликнул он, словно заклиная сам себя. — Это вышло случайно, когда я встретил ее после прослушивания моей симфонии, где узнал, что дело всей моей жизни брошено в урну, втоптано в грязь! И вдруг она тут, передо мной, виновница всех моих бед… Я не сдержался. Я выплеснул на нее всё, что было самое тёмное у меня на душе. Я не знал, чем это закончится! — в отчаянии воскликнул он. — Можете судить меня, я всё равно вас не боюсь!
— На кой черт вы сдались, — тихо проговорил Андрей. — Бабушку это не вернет.
Он хмуро смотрел на застывшего перед ним белого как мел Артиста. Сашка переминался с ноги на ногу с видом человека, которому не дается какая-то мысль.
— А где сейчас флейта? — спросила Маша. — Настоящая флейта где?
Губы Артиста шевельнулись в вымученной улыбке.
— Не знаю. Но пламя вылечило меня от этой страсти, так что хотя бы за это я вам благодарен.
В комнате повисла тишина. Сашке стало нестерпимо жаль этого человека, которому так досталось от жизни. Да еще они добавили — вон, весь в бинтах да пластырях! Поди и лекарствами кололи, подумал Сашка, который панически боялся уколов.