— Наплавался? — спросил его Андрей, приоткрыв один глаз.
— А? — растерялся Сашка, возвращаясь к действительности.
— Рубашку надень, говорю, — сказал Андрей, приподнимаясь на локте. — Сгорел ты совсем.
Сашка поднял рубашку и стал рассеянно отыскивать рукав. Андрей с интересом наблюдал за ним.
— Ты сейчас выглядишь как год назад, когда нас спасла собака, — сказал он с усмешкой. — Точь-в-точь, когда держал в руках обломки модели.
Сашка в ответ только что-то промычал. Прыжок той собаки на демона он помнил хорошо — если полутораметровое в холке чудище с горящими глазами и зубами как у пантеры можно назвать собакой. Прыжок ее тоже был примечательный — выставив вперед лапы с когтями нереальной длины, псина пронеслась тогда над самой Сашкиной головой.
— Мда… Не знаешь, что страшнее, демоны или эта защитница, — пробормотал он, продевая вторую руку в рукав и думая совсем не о собаке.
— Лично у меня нет желания встречаться с ней еще раз, — категорично заявил Андрей.
Сашка улыбнулся.
— Ну так напиши объявление: «Продам собаку. Ест всё. Любит детей», — посоветовал он, глядя в сторону. — Хотя мне всё-таки кажется, то была не совсем собака, — добавил он тише.
— А кто же? — удивился Андрей.
Но Сашка вместо ответа толкнул его в плечо.
— Смотри-ка, наш старый знакомый!
Он показал на потрепанные «жигули», рядом с которыми стоял сурового вида дед с густой короткой бородой, роясь у себя в карманах. Это был Герман Игоревич, старик из библиотеки, откуда была похищена железная книга.
— Кажется, он уезжает, — вполголоса сказал Андрей, внимательно наблюдая за стариком.
Друзья переглянулись. Они сейчас только поняли, что целая куча вопросов так и осталась без ответа, и где искать эти ответы, было совершенно непонятно. Куда исчез Пал Палыч, школьный учитель физкультуры, хозяин того самого Арпониса, и почему их преследовал Джокер, что собой представляет на самом деле железная книга и что же, в конце концов, это за раковина, хранящаяся у Сашки дома на антресолях. А единственным человеком, хоть как-то связанным с таинственными событиями, оставался этот старик. Кто мог хоть что-то знать.
Андрей стал быстро натягивать джинсы, прыгая на одной ноге. Схватив шорты, Сашка сунул ноги в сандалии.
— Давай быстрее! — поторопил он Андрея.
— Не могу! — выругался тот, пытаясь влезть в тесную обувь. — Говорил же матери, маленькие стали!
— Давай, давай! — воскликнул Сашка нетерпеливо. — Он уже в машину садится!
— Беги, я догоню! — прохрипел Андрей, затянувший узел на шнурке и теперь судорожно пытающийся втиснуть ногу в кроссовку.