– Прошу вас пройти в гостиную, мисс Грейсон.
Эмма последовала за ней в комнату с наглухо задернутыми шторами и присела на вытертый диван. Огонь в камине не горел. Джудит ни штор не раздвинула, ни свечи не зажгла, а просто села в скованной позе, сложила руки на коленях и устремила непроницаемый взор на Эмму.
– Простите, что пришла к вам без приглашения, мисс Хоуп.
Впервые слабый отголосок какого-то чувства мелькнул в глазах Джудит.
– Уверяю вас, я не против, мисс Грейсон. Вы первый посетитель с тех пор, как полгода назад я получила последнее письмо. Моя хозяйка не поощряет светские визиты. И сами мы никуда не ходим.
Эмма подняла глаза к потолку, указывая на комнаты наверху, где, как она догадывалась, находилась таинственная миссис Мортон.
– Ваша хозяйка будет возражать против моего пребывания здесь?
– Вероятно. Она возражает против всего – от супа до книг, которые я ей читаю. – Джудит крепче сжала руки. – Но я готова рискнуть и вызвать ее гнев, если у вас есть новости о Салли.
– Не знаю, с чего и начать. Дело в том, что о Салли мне ничего не известно. Мы с ней никогда не встречались.
– Ясно. – Джудит посмотрела на свои сложенные руки. – Я не удивлена. Уже несколько месяцев я подозреваю, что она, по-видимому, мертва.
– Мертва?! – Эмма вытаращила глаза. – Почему вы так решили?
Джудит посмотрела на занавешенное окно.
– Мы с Салли были близкими подругами. Думаю, я знала бы, будь она жива.
– Что заставляет вас предполагать, что она умерла?
– От нее нет никаких вестей, – с обезоруживающей простотой ответила Джудит. – Если бы Салли все еще находилась в этом мире, она бы дала о себе знать.
– Понимаю.
– Как я уже сказала, мы с ней обожали друг друга. Видите ли, у нас обеих не было семьи. Мы собирались скопить, сколько сможем, и со временем снять маленький коттедж в деревне. Но теперь этого уже никогда не произойдет.
У Эммы чуть не разорвалось сердце от спокойного, стоического отчаяния, прозвучавшего в голосе Джудит.
– Мне так жаль!
Джудит снова повернулась к ней:
– Вы сказали, что у вас от нее письмо?
– Позвольте мне объяснить. До недавнего времени я работала компаньонкой. Несколько дней назад я сопровождала свою хозяйку на загородный прием в Уэр-Касле.
Выражение лица Джудит стало напряженным.
– Именно туда в качестве платной компаньонки леди Уэр отправилась и Салли.
– Знаю. Получилось так, что мне отвели комнату, в которой до этого жила и она. – Эмма открыла сумочку и достала письмо. – Я нашла его за вышивкой. Оно адресовано вам.
– Святые небеса!.. – Джудит с трепетом взяла письмо и открыла так, будто боялась того, что там находится. Она быстро прочитала послание и подняла глаза – в них блестели слезы. – Простите меня, но теперь я точно знаю, что она умерла. Он ее убил!