– А что ты скажешь о розовом платье?
Феба, сделав гримасу, взглянула на платье.
– Не хочу я носить платья, – заявила она. – Мне больше нравятся брюки.
– И они действительно тебе очень идут, – спокойно заметила Конкордия. – Можешь ходить в брюках, когда захочешь. Но если вдруг тебе вздумается переодеться, ты бы хотела надеть это розовое платье?
Несколько успокоенная тем, что никто не собирается силой отнимать у нее брюки, Феба критично осмотрела платье, о котором говорила Конкордия.
– Полагаю, в нем можно выходить к чаю, – произнесла девочка.
– Совершенно верно, – кивнула Конкордия. – Что ж, в таком случае все решено.
Миссис Оутс довольно кивнула.
– Думаю, все платья нужно слегка подогнать по фигурам, – сказала она. – К счастью, Нэн отлично управляется с нитками и иголкой. Я пришлю ее.
Конкордия махнула в сторону нераспакованных свертков:
– А теперь выбирайте себе перчатки, леди.
Эдвина, Теодора, Ханна и Феба принялись разрывать упаковочную бумагу. Конкордия подошла к миссис Оутс, и обе женщины стали с улыбкой наблюдать за тем, как девочки примеряют перчатки.
– Я вам очень благодарна, миссис Оутс, – тихо проговорила учительница. – Вы отлично справились с покупками.
– Это не проблема, – усмехнулась женщина. – Честно говоря, я и сама получила от этого удовольствие.
– Признаться, я удивилась, когда узнала, что портниха так быстро смогла прислать платья, – сказала Конкордия. – Думаю, ей пришлось отложить другую работу, чтобы поскорее выполнить наш заказ.
Миссис Оутс выразительно приподняла брови – судя по всему, ей было что-то об этом известно.
– Я уверена, что она именно так и поступила, – заметила она.
– Портниха – приятельница мистера Уэллса? – спросила Конкордия.
– Скорее, бывшая клиентка, – ответила миссис Оутс. – Ничуть не сомневаюсь в том, что она была счастлива наконец-то оплатить свой счет.
Конкордия оторопело уставилась на дорогие платья.
– Боже мой, неужели вы хотите сказать, что мистер Уэллс берет за свои услуги столько, сколько стоят все эти платья? – в ужасе спросила она.
– Нет, нет, нет, мисс Глейд! – с усмешкой возразила миссис Оутс. – Мистер Уэллс заплатил за платья, не сомневайтесь. Он лишь попросил, чтобы портниха сшила и прислала нам платья как можно скорее. Именно таким образом портниха оплатила ему свой долг.
– Понятно, – кивнула Конкордия. – Должна сказать, мистер Уэллс весьма необычным образом ведет свой бизнес, вы не находите?
– Да, мисс Глейд, – согласилась миссис Оутс.
– Кое-что сильно смущает меня, миссис Оутс, – промолвила Конкордия.
– Да, мисс Глейд?
– Если мистер Уэллс не берет деньги за свою работу и вместо этого просит лишь об ответных услугах, когда они ему понадобятся, он должен быть очень состоятельным человеком.