– Я здесь присутствую, потому что этого хочет Кассандра, и ты прекрасно об этом знаешь, – резко произнес он. – И хватит говорить ерунду, приступим к делу.
Несколько минут Новиков внимательно разглядывал своего бывшего противника. С тех пор в Крузе произошли какие-то изменения, но Алексей не мог понять, что именно нового в нем появилось. Круз Рован считался профессиональным оперативником, обладавшим особым, чисто американским отношением к политике. Но несмотря на все свое профессиональное мастерство, ему с трудом удалось загнать Новикова в ловушку, подобно тому, как если бы какой-нибудь знаменитый шахматист выиграл очередную партию у своего менее одаренного противника.
Прежде Новикова это раздражало. Как ни странно, злило и сейчас. Однако он был слишком умен, чтобы не признать, что, несмотря на победу в финальном раунде, все остальные выиграл, и с явным преимуществом, Круз.
Круз всегда действовал безжалостно и результативно. С годами стал более хладнокровен. Новиков вдруг с тревогой обнаружил, что происшедшая в Противнике перемена сделала его более опасным.
– Когда мы встречались в последний раз, – сказал Новиков, – ты считал меня обыкновенным шпионом, действующим под прикрытием Министерства культуры.
– Так оно и есть, – резко ответил Круз.
– Для тебя, возможно. Тебе можно было позавидовать: ты сам выбрал себе работу, а меня заставляли работать на КГБ. На самом же деле я был, да и остаюсь по-прежнему, по образованию и по призванию, искусствоведом.
– О, разумеется.
– В действительности, – продолжал Новиков, не обращая внимания на сарказм Круза, – я являюсь главным хранителем ценной и самой большой выездной выставки русского искусства. Вероятно, ты уже слышал о ней – «Драгоценности России»? – Не дав Крузу возможности что-либо ответить, Новиков сам ответил на собственный вопрос: – Нет, конечно же, ты ничего не слышал. – И обратился к Редпэт: – А вот вы, я уверен, слышали. Выставка должна открыться в эту пятницу в музее искусств Хадсона в Лос-Анджелесе.
На ничего не выражающем лице Редпэт появилось еле заметное изумление.
– Да, я слышала, что Хадсон намерен открыть свой музей экспозицией произведений искусства из России, – сказала она.
– Эта выставка с огромным успехом прошла в Токио. Все выставочные экспонаты были уложены и отправлены одним рейсом, добавил Новиков.
– Но пропало яйцо, – начал расследование Круз, заметив, что темнокожий великан Джиллепси постоянно держался на расстоянии вытянутой руки он Новикова и Гапана.
– Оно называется «Рубиновый сюрприз», – перебил его со страдальческим видом Новиков.