– Что это? – прошептала она.
Вместо ответа Круз потрогал ткань. Выругавшись от души, он извлек из нее блестящую пулю.
– Протяните руку, – попросил он.
Она послушалась. Круз положил в ее ладонь твердый и гладкий кусочек металла. Он был неприятно теплым, словно кусок литого золота, которому не дают застыть, прежде чем не отольют в форму.
Лорел долго смотрела на пулю, а затем перевела взгляд на майку Круза.
– Вы случайно не робот? – дрожащим голосом спросила она.
– Обычный рыцарь двадцать первого века в темных доспехах, – ответил Круз и, строя гримасы, медленно поднял вверх майку. – Мягкий бронежилет. Предназначен для спецподразделений британских ВВС.
Не говоря ни слова, Лорел лишь качала головой, не в состоянии поверить, что Круз не истекал кровью, Она предположила, что одна пуля пролетела мимо, лишь задев его и образовав тем самым ожог, который и причинял боль. Но вторая пуля, вероятно, все-таки попала в тело.
– Этот бронежилет создал один из друзей старшего сержанта Джиллеспи, который и предложил его нам для полевых испытаний. После успешной проверки он попытается продать его британскому правительству.
Правой рукой Круз забрал у Лорел теплую пулю и тщательно обследовал ее.
– Могу теперь доложить, что бронежилет оказался эффективным при стрельбе девятимиллиметровыми пулями на расстоянии семи футов, – сказал Круз, подбрасывая пулю в воздух и ловко ловя ее снова. – Конечно, если стрелять через глушитель, у пули здорово теряется убойная сила.
Лорел взглянула на зажатый в руке Круза кусочек металла, потом на его бронежилет и, наконец, на тело, скрывающееся под ним. Под левой грудью Круза начали проступать два темных пятна. Если бы не бронежилет, любая пуля убила бы его.
– Клоун и сукин сын! – с дрожью в голосе произнесла Лорел.
– Скажите обо мне еще какие-нибудь непристойности. Мне это нравится.
– Вы на самом деле не ранены? – со злостью спросила она. – И все это время притворялись?
– У меня не было другого выхода, – язвительно ответил он и осторожно дотронулся пальцами до большого Синяка. Вздрогнув, Круз все-таки продолжал его ощупывать. – Можете радоваться: у меня перебит хрящ и, возможно, сломано ребро.
Когда Круз повернулся к свету, чтобы лучше разглядеть синяки, Лорел заметила на его коже странный след.
– Что это?
Круз посмотрел, куда показывал ее дрожащий палец.
– Это просто отпечаток от бронежилета. Ударная волна прижала его еще крепче к моему телу.
Лорел отвернулась, пытаясь успокоиться.. Сознание того что Круза могли убить, если. бы не его новейший бронежилет, вывело ее из равновесия.