Но не успела магия набрать силы, как чародей упал на колени, выпустил из рук оружие и что было мочи сжал голову. Тонкий, как струна, и острый, словно заточенная сталь, звук пронзил лабораторию, проник в каждый угол, каждую щель.
Ввинтился в сознание чародея грубой силой, немилосердно прибил к полу, скрючивая некроманта в три погибели.
— Хватит! — вскрикнул мальчик, и словно по команде звук утих, растворился так же быстро, как и возник.
— Не терпишь боли, юный некромант? — прошуршал в голове уже знакомый голос.
— Почему магия не подействовала? — едва справляясь с последствиями боли, прорычал чародей.
— Подействовала, — опроверг Трисмегист, — но попытки изгнать меня тщетны.
— Но… ясно, — догадался мальчик, с трудом поднялся на ноги и, гордо выпрямив спину, прошел к стеллажам. — Я изгнал тебя, но это и впрямь бесполезно: ты будешь возвращаться до тех пор, пока цела Филакретия, и каждое возвращение будет для меня болезненной пыткой. Но ведь Филакретия — всего лишь книга… — Рукой из плоти и крови Сандро вытащил с полки тяжелый фолиант. Прошептал заклинание, и мертвую ладонь окутало магическое пламя.
— А книги — хрупкий материал, — ухмыльнулся чародей.
— Стой! — вскрикнул доселе спокойный и расчетливый дух. — Поразмысли: трактат не должен лежать на полке, ты его уронил на…
— Мне это не интересно, — отмахнулся Сандро и поднес к фолианту охваченную огнем кисть.
В тот же миг запахло паленым. Но даже магическое пламя не справилось с твердым переплетом. Кожа зашипела, медленно обугливаясь, нехотя поддаваясь огню.
— Сандро! — воскликнул Трисмегист, и чародей повернулся на зов. Заметил мчащийся на него жезл — и в тот же миг ощутил тяжелый удар. Словно подкошенный, он повалился на пол, в глазах потемнело, комната заходила ходуном, потом поплыла…
Закончилось все тем, что ее окутал полный мрак.
* * *
Вскоре зрение прояснилось, открывая мальчику неправдоподобную картину: вокруг его рук и ног быстро заплеталась в несколько узлов светящаяся пеньковая удавка.
Казалось, сама собой. Без чьей-либо помощи. Да, и магией в лаборатории не пахло.
Все выглядело так, словно некий дух сковывает веревкой своего пленника.
Сандро попытался пошевелиться, но ничего не вышло. Недолго думая, он сплел заклинание, которое должно было освободить от оков, но и оно не помогло.
— Не мучайся, магия неактивна, — донесся из ниоткуда голос духа.
Сандро тяжело вздохнул и как можно спокойнее спросил:
— Что ты со мной сделал?
— Связал, — констатировал и без того очевидный факт Трисмегист, после чего уточнил: — Нитью Ориона. Она блокирует твои магические способности.