— Откуда она здесь? — Некромант выкручивал руки, пытаясь ослабить узлы, но вместо этого веревки еще сильнее сдавливали кисти.
— Видимо, ты забыл, что Бленхайм — мой замок, моя вотчина. Испокон веков Нить вили только здесь, а схроны и тайники известны лишь мне — и никому больше, — нарочито важно ответил Трисмегист.
— Забыл, не забыл — какая разница? — Сандро пыхтел от злости, закипал, словно чан с бурлящей водой, ворочался, елозил по полу, безрезультатно пытаясь освободиться. А Нить Ориона лишь крепче сковывала запястья.
— Не крутись! Этим ты сделаешь только хуже, — запоздало предупредил дух, когда веревка уже впилась, будто стальная проволока, в запястья, рвано раздирая кожу и плоть на левой руке.
— Чего тебе надо? — скрипнул некромант зубами от безысходности и боли.
— Ситуация не идеальная для просьб, но мне нужна твоя помощь.
— И поэтому ты меня связал?
— Ты меня вынудил: чуть не сжег Филакретию, — напомнил Трисмегист. — Я освобожу, если ты поклянешься помочь.
— Помочь? В чем? — спросил Сандро, думая не об исполнении клятвы, а о том, как избавиться от заколдованных веревок.
— Не в чем ином, как в уничтожении некромантов.
— Ты ничего не напутал? Я и есть некромант, — съязвил Сандро, скрывая за язвительностью злобу и слабость. Он едва сдерживался, чтобы не впасть в истерику или — того хуже — разрыдаться.
— Ты отличаешься от них. В тебе немало — очень немало — осталось от человека.
— Ага, ровно половина. — Мальчик тщетно выворачивал руки, лишь сильнее раздирая кисть, но не мог заставить себя остановиться, не мог не вырываться: жажда свободы глубоко укоренилась в рабском сердце.
— Твоя душа не изменилась после трансформации. В отличие от личей, ты не стал ненавидеть живое.
— Я ненавижу немертвое, — до хруста стиснул зубы Сандро.
— Именно поэтому я и прошу тебя о помощи…
— Отпусти! — взревел некромант, не вытерпев боли.
— Поклянись помочь.
— Клянусь! Отпусти! — теряя самообладание, еще громче закричал мальчик.
Веревки ослабли словно под действием волшебства. Упали на пол и змейками поползли к стеллажам. Чародей мутным взглядом проследил за Нитями Ориона и не поверил своим глазам, когда они вползли в стену, скрываясь в толще камня.
Мальчик лежал, не шевелясь. Силы покинули его, изменили: заколдованные веревки, будто вампир, высосали их без остатка. Единственным, что еще повиновалось некроманту, был его голос.
— Дух! — позвал Сандро.
— Трисмегист, — поправил невидимка.
— Без разницы, — отпарировал некромант. — Мне нужен эликсир, чтобы вернуть силы.
— Какой?
— Красный… — недовольно буркнул мальчик и добавил: — С надписью «sucus».