Уинн глубоко вздохнула, открыла конверт и достала из него билет. Золотое тиснение заиграло под лампой, наполняя убогую комнату светом надежды. Что ни говори, она поступила правильно. Один только вид этого роскошного приглашения вселял в нее уверенность.
Подошла Лаура и тоже стала разглядывать приглашение.
– Извини, Уинн, я не хочу критиковать. Просто… беспокоюсь о тебе. На самом деле люди совсем не такие, какими кажутся, и я опасаюсь, как бы тебя не обманули.
– Это еще один довод в пользу того, что мне нужно выйти замуж. Мой муж не даст меня обмануть.
– А что, если он сам тебя обманет?
Уинн рассмеялась.
– Я не выйду за такого. Именно поэтому и собираюсь на бал. Мужчина, которого я выберу, будет особенный, – она мечтательно улыбнулась. – Он будет хороший… Добрый, терпеливый… любящий. Сильный. Прекрасный.
– Да, конечно! Рыцарь на белом коне. Защитник.
Уинн чуть заметно нахмурила брови.
– Я не считаю, что современной женщине нужен защитник, – гнула свое Лаура. – Разве что во время тяжбы с миссис Мэрш. Послушай, я, может быть, и соглашусь с твоей сумасбродной идеей, но только при одном условии.
– Всего при одном?
– Да. Не говори ему правды, пока вы не поженитесь.
– Но…
– Вспомни, что случилось, когда Брэтт узнал правду. Он моментально расторг помолвку.
Уинн скорчила гримасу.
– Ну… он оказался не таким, каким я его себе представляла.
– А Джерри? А Кевин? Только они узнали, в чем дело, – их и след простыл.
– Это говорит лишь о том, что рыцари в наши дни попадаются не часто, – настаивала на своем Уинн.
– Да. Мой опыт тому подтверждение. Так что последуй моему совету: оформи брак, а уж потом валяй рассказывай. Тогда ему останется только одно: помогать тебе.
Уинн задумчиво покачала головой.
– Я не умею врать, Лаура. Ты знаешь. Не умею.
– Ну хорошо, в таком случае не вдавайся в подробности. Ходи вокруг да около. Напусти туману. Это-то ты умеешь, я знаю.
– Чудная идея! – улыбнулась Уинн. – Но все равно я врать не буду.
– Никто тебя и не заставляет. Просто выбирай слова, думай, что говоришь. Чтобы была… правда, но не вся. Чтоб он ни о чем не догадался. Я не шучу, Уинн. Пообещай мне. Я знаю, что ты серьезно относишься к обещаниям. Поклянись, что не скажешь лишнего, пока на твоей руке не будет кольца.
Уинн недовольно нахмурилась.
– Я обещаю, что не расскажу ему всего до тех пор, пока мы не поженимся… если только он сам меня не попросит, – выговорила она наконец и, приподняв бровь, посмотрела на Лауру. – Так пойдет?
– Я думаю, пойдет, – вздохнула подруга. – Будем надеяться, что твои большие зеленые глаза и роскошные русые волосы увлекут его, и он не будет задавать слишком много вопросов.