— Добрый вечер, Игорь. Садись. Гостем будешь.
Услышав свое имя, Серый вздрогнул, пожал тонкую мягкую руку и сел на предложенный стул.
— Извини, дорогая, я завтра зайду, — Серж поклонился накрашенной девице, сидевшей рядом, и взял ее за локоть. Повернулся к Свистку, сунул ему в карман несколько мятых рублей и сказал: — Будьте любезны, проводите даму и посадите ее на извозчика.
Свисток не сразу сообразил, что обращаются именно к нему, недоуменно посмотрел на Сержа, достал из кармана деньги и стал их разглядывать. Серому стало стыдно за своего телохранителя, и он грубо сказал:
— Что уставился? Быстро! — и, изобразив на бледном лице улыбку, подражая Сержу, сказал: — Пардон, мадам. Был рад познакомиться. У меня завтра небольшой юбилей. В десять часов. Надеюсь, вы будете.
Девица пьяно покачнулась и схватила Свистка за рукав.
— Идем, что ли.
Когда они отошли на значительное расстояние, Серж грустно улыбнулся и, как бы извиняясь, сказал:
— Мечем бисер перед свиньями, — он пожал плечами, — такова жизнь, Игорь.
Серого бесило, что молодой франт не только его не боится, но и заставляет держаться и говорить в своей манере. Будто пришел Серый со взяткой к приставу, вытер о половик ноги, слушает рассказы о болезнях матушки, ждет, когда нальют ему чашку чая, и знает, что ни перебивать, ни торопить хозяина нельзя.
Серж щелкнул пальцами, и половой Николай бросился через всю залу и, блаженно улыбаясь, замер в двух шагах.
Подошел Свисток и тяжело опустился на скрипучий стул.
— Вино, водка, коньяк? — Серж вопросительно посмотрел на гостей.
Серый молча отвернулся, а Свисток хрипло выдохнул:
— Побольше. И мясо.
Серж сделал заказ:
— Графин водки, бараний бок и что-нибудь остренькое.
Половой взмахнул полотенцем и исчез.
«Надо было говорить с ним в кабинете, — думал Серый и нервно теребил бахрому скатерти, — там бы гонору у него поубавилось. Брать быка за рога. Не рассусоливать. В конце концов он мальчишка и один». Серый скосил глаза на своего телохранителя, как бы проверяя, на месте ли он.
— Неважные у тебя дела, Игорь, — тихо сказал Серж.
— Откуда ты знаешь? — спросил Серый и повернулся к Свистку. — Сядь с той стороны и смотри в оба. Этот молодчик решил со мной в пятнашки играть.
Свисток пересел и уставился маленькими, свиными глазками на руки Сержа.
— Так откуда же ты мое имя знаешь? — Серый ухмыльнулся, увидев, как Серж достал из нагрудного кармана белоснежный платок и смахнул со лба пот.
— Имя узнал от Варвары, — губы у Сержа дрожали, и было видно, что он напрягается, чтобы унять эту дрожь.