Найдут по запаху, вяло подумала я. Сил не было даже на то, чтоб гадать, успеют или нет…
Версана, недовольно поджав губы, принялась ощупывать мою ногу.
Когда поздним вечером Серый и наследник вернулись в город, все уже кончилось.
Тигренок, напоенный микстурами по самое горлышко, лежал в постели и капризничал, а Альса выпустили из чулана, куда его сгоряча определил князь, и накормили сладким пирогом.
Сидя на ступенях крыльца, я попивала чай с малиновым вареньем. Наследник Рейран, не удостоив никого вниманием, торопливо прошагал к княжескому терему, а вот Серый… остановился у калитки, буравя меня взглядом, весьма далеким от спокойного. Холодком по спине прошлись мурашки, когда и ощутила, как изменились его чувства. Недоверие, удивление, настороженная благодарность, признание… восхищение? И странная горечь, осевшая пеплом на языке…
Я постаралась сохранить на лице нейтральную улыбку.
– Спасибо! – хрипло выдохнул волк.
– За что?
От удивления я чуть не выронила чашку. Я просто делаю все, что в моих силах…
Арел развернулся, чтоб уйти, но вдруг, будто на что-то решившись, резко шагнул во двор. Невольно залюбовавшись хищной грацией нелюдя, я признала, что его пластика и необычное лицо весьма привлекательны и отражают внутреннюю суть оборотня. Убийцы…
Он устало присел рядом со мною, прикрыв глаза. Зачем? Сдержавшись, я не отшатнулась. Присмотрелась… Потрепанный колет, старые штаны и синяя лента, которой были перевиты волосы, на миг сделали его похожим на усталого путника или солдата, вернувшегося с войны. Впрочем, он и был… воин. Аккуратно скосив глаза, я сделала открытие. Он был вовсе не Серый! Один волос из трех в пышной шевелюре был снежно-белый, второй – светло-каштановый, и еще один – черный.
Собранные в косу, волосы издали действительно сливались для меня в один цвет. На левой руке не хватало пары пальцев.
Сетка мелких шрамов на шее, паутинкой спускающихся за ворот рубахи.
Мы долго молчали, я – недоуменно, а волк… не знаю. Набираясь смелости, может быть?
– Спасибо за то, что спасли Альса, – вдруг нарушил уже ночную тишину Серый.
Не ожидая какого-то ни было ответа, я отставила чашку, внимательно вглядываясь в малознакомое лицо.
– Спасибо за то, что не оттолкнули, не оскорбили недоверием, за то, что приняли нас такими, какие мы есть, за искреннее участие к нашим детям и, – тут он неожиданно лукаво усмехнулся, – за рецепт отличного жаркого, которым теперь Версана балует гостей.
Я сглотнула. Зачем он это говорит?
– Ну…
– И еще… спасибо за то, что исцелили нас от ненависти.
– Но… я ничего не делала! Просто пыталась жить, как должно!