Я же внимала изливающейся на меня магии.
– Что это за место? – прошептала, ни к кому не обращаясь.
И вздрогнула, услышав от одной из дриад торжественное:
– Первая Дубовая роща!
Предупреждая готовый сорваться с губ вопрос, добавила:
– И ныне единственная.
Ольха
Уловив в голосе дриады направленную на нас неприязнь, я вскипела. Не надо мою сестру обижать, она совершенно ни при чем, а обвинять кого-то в сожжении Рощ, опираясь только на происхождение, – несправедливо. Моя сестра этого не заслуживает.
– Послушай, Яра, – подъехав ближе, прошептала я, – стоит ли тебе говорить им, что ты волшебница? А то кто их знает…
Сестра нахмурилась, задумчиво перебирая пряди, выбившиеся из косы. Помолчала немного и кивнула:
– Но и ты помалкивай, талантливая моя.
Это разумно – не раскрывать всех карт в первый же момент. Мы не знаем, что нас ждет, каковы по сути наши хозяева… А где мы будем жить?
А вот и ответ. Объезжая на почтительном расстоянии Рощу и любуясь ее почетным караулом из вековых деревьев, мы не сразу заметили россыпь шатров. В некотором отдалении, но в пределах видимости от обители дриад вырастали из травы разноцветные, то ли лоскутные, то ли кожаные конусообразные крыши. На высоких шестах были развешаны флаги, а то и целые изукрашенные полотнища, лениво трепыхающиеся на ветру.
Дриады и орки, возникшие из трав, церемонно распрощались, клянясь и выговаривая гортанные слова ритуального церемониала. И разъехались, скрестив на нас, замерших в нерешительности, выжидательные взгляды.
Я почувствовала, как рвется в груди что-то… то, что всегда делало нас единым целым.
– Это иллюзия, – твердо сказала Яра, – нас ничто не разлучит.
Может быть. Главное – верить.
– Давай прощаться… – изо всех сил сдерживая слезы, шепчу я.
– Не так уж далеко мы будем друг от друга.
– Сейчас… но позже… – взявшись за руки, мы соприкоснулись мыслями.
Вместе, всегда!
И мы медленно, нехотя разъехались, до последнего мгновения соприкасаясь кончиками пальцев.
Вместе, всегда…
Последнее теплое и ласковое мысленное объятие, и я, постоянно оборачиваясь, направила лошадь следом за сопровождающими. Вот мы с Ярой последний раз встретились взглядами, и сестра, махнув на прощание рукой, скрылась за стройными древесными стволами.
Вместе, всегда. Мы рядом! Как… странно и пусто. И на сердце будто камень лежит. Неподъемный такой, гранитный…
Миновав первый круг шатров, я оторвала взгляд от холки коня. Обрушившийся на уши шум требовал хотя бы того, чтобы на происходящее обратили внимание. Один из орков откинул прикрывавшую лицо найру и выкрикнул приветствие. Остальные один за другим спешились, передавая поводья коней возникшим, кажется, из ниоткуда сородичам.