Внутри шатра было просторно. Низкий, длинный подковообразный стол уставлен незнакомыми яствами, вокруг на коврах разложены подушки. На них надо сидеть? Под потолком натянуты разноцветные ленты, а примерно треть пространства отделена плотной занавесью. Любопытно, что там?
Я послушно подошла и уселась, подобрав юбку и скрестив ноги, на указанное почетное место. Ах, как хорошо… нет, было бы хорошо, если бы рядом сидела сестра. Расселись и десять старейшин, странно переглядываясь. Хватило места также и еще нескольким более молодым, но достаточно влиятельным оркам.
Первая трапеза очень важна… только главам кланов и воинам, доказавшим свое право на власть, дозволено в ней участвовать. Тот старик, что сейчас уселся от меня по правую руку, назвал меня дочерью, значит… А что это значит? Меня принимают в род, а сейчас предстоит выбрать семью. Но как? Как? А я сижу и не знаю, что делать, да вдобавок потная, грязная и усталая, как дровосек после суточной рубки.
Одна из женщин обнесла присутствующих водой для омовения в начищенном до блеска медном тазу. Ополоснув руки, я покосилась на сидящих в полной тишине орков. Они невозмутимо чего-то ждали. Полог откинулся, и юная девушка в золотистой тунике вынесла на подносе лепешку. В ставшем вдруг торжественном молчании она с поклоном протянула ее мне.
Что делать?
Поняв, кажется, мои затруднения, старик мягко улыбнулся и сказал:
– Раздели с нами хлеб, гостья. – И одобрительно кивнул, когда я отломила скромный кусок и, поделив его надвое, предложила половину ему.
Солоноватая, жесткая, она встала комом в горле и не желала проваливаться в пустой желудок. О, как я голодна… Пока я боролась за законное право сглотнуть, лепешку пустили по кругу, и обстановка разительно изменилась.
Я недоуменно наблюдала, как спадают с окружающих маски спокойствия. Да, оказывается, все они, даже встречавшие нас на поляне, носили маски. На самом деле… да какие же они на самом деле? Ах, у меня, похоже, будет целая жизнь, чтоб разобраться с этим вопросом.
Живые, подвижные лица, эмоции с которых прочитываются безо всяких усилий. Но почему? Похоже, потому, что я разделила с ними хлеб, меня приняли в семью и отныне я не враг, не инородец, а родич. А перед родичами грех притворяться…
А в чью семью я попала? Наверное, этого старейшины… Так опозориться, даже не спросив имя приемного родителя… ладно, потом.
В животе неожиданно заурчало, и я украдкой огляделась. Принявший меня старик разговаривал с соседом, но второй орк, чуть более молодой, судя по виду, в одеянии с серебряной вышивкой по краю ворота, приветливо улыбнулся, продемонстрировав безупречные клыки, и подложил на стоящую передо мной тарелку кусок мяса.