– Отведай, дочь моего друга.
– Спасибо…
А ели здесь все руками, да. Я невесело усмехнулась. Как нас в детстве отучали от этой дурной привычки, кто бы знал… жаль, я не могу рассказать об этом нянюшке. Она бы возмутилась, узнав о сих варварских обычаях. Прикрыв глаза, я потянулась к сестре, чтоб поделиться славным наблюдением. Ощутив ее рассеянное недоумение и печаль, ободряюще прильнула к ее сознанию.
Мы вместе…
Береза
Подавив тоскливый вздох, я спешилась, едва мы въехали под сень многовековых великанов. Меня просто ошарашила концентрация магии, а сопровождающие прямо-таки расцвели, когда эта сила начала ластиться к ним, как игривый котенок. Животные, на которых они ехали, тут же рассыпались комками травы, влившейся в общий темно-зеленый покров. Мое перепуганное животное рванулось прочь, но судорожно стиснутые на поводе пальцы не дали ей уйти. Хотя если бы эта… лошадь, так ее, приложила некоторые усилия, то я, неспособная шевельнуть ногами, отправилась бы вслед за ней. И с радостью… Но одна из дриад властно перехватила у меня управление.
Поежившись, я признала, что для меня здесь сумрачно и зябко. Листва шелестела, приветствуя возвратившихся домой. Кусты и ветви расступались, пропуская нас к самому сердцу Рощи. За внешней стеной было много берез и осин, молодых и старых. Они цеплялись ветвями за подол и волосы, норовили выколоть глаза. А спутницы мои скользили сквозь строй, не задевая ни одного листика. Одна ветка с силой хлестнула по лицу. Я едва успела подставить руку. Ой, больно-то как. Остановившись, я потрясла ладонью. Ноги отказывались ходить, хотелось сесть прямо тут и расплакаться. Когда же это кончится?
Да еще где-то в глубине души поселилось отчаяние и непривычная пустота. Сестрица, как ты там?
Пригладив волосы, я вздохнула и двинулась дальше. Одна из дриад обернулась:
– Побыстрее, королева не будет долго ждать!
– Рада бы, да не могу, – буркнула я, дергая юбку, намертво защемленную ветвями какого-то куста.
Лесная дева фыркнула, что-то сказала своим подругам и подошла ко мне. Прикрыв глаза, она ласково погладила ветви и что-то прошептала, сопроводив приказ волной странного волшебства. Лес успокоился, отозвав своих воинов, и принялся настороженно наблюдать. Дальше я дошла без проблем, если не считать того, что ноги болели безумно.
Внутренний круг из кряжистых сосен расступился, и мы оказались на большой поляне. Даже залитая солнечным светом, она выглядела мрачной. Посреди нее возвышался гигантский дуб – прародитель. На его корнях, горбами выступающих из земли и образующих некое подобие трона, восседала она – королева Рощи. В длинном темно-зеленом переливающемся наряде вроде платья, изящная и даже хрупкая. На голове сложная корона из волос, перевитых тонкими серебряными нитями, в темных глазах печаль. А колышущаяся вокруг нее сила… ошеломляла. Это старое, даже древнее существо… могучее и мудрое. По обе стороны от трона стоят несколько советниц. Они тоже сильны и способны смять любого мага из тех, которых я встречала.