Неожиданно вышла на поляну. Может быть, ту самую, где некоторое время назад застала медитирующих дриад. Или очень похожую… Озеро все так же сияло на солнце живым серебром, только не поглощало, а излучало теплые волшебные волны. Я подошла ближе и у самой воды увидела ту, которая по идее должна была меня встретить утром. Сая Риэ-нэ сидела, скрестив ноги и застыв, будто каменное изваяние.
– Здравствуйте.
Дриада подняла на меня сумрачный взгляд.
– Ваш-ше высочество, – проговорила она, – что вы здесь делаете?
Не обращая внимания на грубость тона, я ответила:
– Гуляю.
– Здесь не место для любопытствующих ниэ-сай!
Наклонив голову, я заставила себя вежливо улыбнуться:
– А где им место, не могли бы вы подсказать?
– Не здесь, – повторила лесная дева, поднимаясь единым слитным движением и беря меня за руку.
Совершенно неожиданно сквозь меня прокатилась теплая, колючая волна, почти мгновенно впитавшись в землю. Ой, я забыла закрыться! Риэ-нэ отдернула руку, как будто ошпарилась.
– Волшебница?! – В ее неожиданно охрипшем голосе звучала злость.
Спрятав руки за спину, я попятилась.
– И что же?
– Волшебница… а мы не знали! Ты скрывала! И смеялась за нашими спинами!
– Что? – Нелепость яростного обвинения заставила меня отступить назад.
– Все маги – убийцы!
Лицо дриады исказила гримаса ненависти, и она медленно двинулась на меня, угрожающе шипя. Ломаные, резкие движения пугали. Выставив вперед руки, я шаг за шагом отступала к частоколу стволов.
– Я не маг, я волшебница!
Но безумие уже завладело разумом дриады, и внутри ее тела начал разгораться огонь. Сила скручивалась в тугой комок, готовясь обрушиться на мои слабые, тонкие щиты. И разметать, разорвать, раздавить… Я в панике огляделась, пытаясь нащупать хоть каплю свободной магии. Нет… Я не смогу ее остановить! Что происходит? Мысль панически метнулась к Ольхе.
– Риэ! – резкий окрик вырвал дриаду из губительного транса.
Я обернулась. Из тени выступила королева, укутанная в синее просторное одеяние. Она вытянула руки ладонями наружу и окатила саю освежающей прохладой раннего утра. Задев меня самым краем, волна до предела наполнила мое тело волшебством. Под напором силы Риэ-нэ бессильно рухнула на траву, но великая лесная дева резким движением вздернула дриаду вверх и влепила той звонкую пощечину.
– Как ты посмела? Возжелала смерти? Твоя воля! Но ты покусилась на жизнь еще не избравшей!
– Но, – Риэ потерянно вздрогнула, – она же… волшебница!
В чем меня обвиняют?
– Это правда? – повернулась ко мне Великая.
Я кивнула, виновато пожав плечами.
– Я рада, что ты не стала отрицать. – И королева вновь сосредоточила внимание на нарушительнице. – Но, Риэ, ненависть затмила твой разум. Волшебница… вслушайся в эти слова. Волшебница! А значит, не враг нам!