– Ау, – окликнул я ее. – Я ведь жду, между прочим. Мы остановились на наркотиках.
– Ну да, – включилась в реальность Соня. – Значит, дело было так…
Выстрел отбросил ее к панцырной сетке в прогал между мусорными баками.
Девочка пролетела с полметра, широко раскинув руки. Ее растопыренные пальцы посшибали громоздящиеся на самом верху емкостей картонные коробки, которые с глухим стуком посыпались на землю. Коты мгновенно прыснули в разные стороны с недовольным мяуканьем.
Швыдкова ударилась спиной о загородку и стала медленно оседать вниз, сползая к земле с каждым выдохом. На ее лице застыла гримаса удивления, а рука, сжимавшая купюры с портретом Франклина, разжалась и зеленые бумажки посыпались на асфальт, угодив в кучу дерьма, оставленную какой-то собакой и лужицу блевотины.
Я одним прыжком подскочил к умирающей и нагнулся над ней.
Бледные губы Сони отчаянно шевелились, словно она хотела что-то произнести.
– Деньги… дайте мне еще денег, – через силу прошептала она.
Я лихорадочно полез в задний карман и быстро достал оттуда банкноту.
Счастливая Соня, выхватив у меня стодолларовую, скомкала ее в кулаке и, поманив меня пальцем, чтобы я склонился еще ниже, смогла сказать еще два слова:
– Желтый… попугай…
– Вот черт! – выругался я, распрямляясь.
Вечно эти бабы тянут резину до последнего! А потом все равно найдут способ увильнуть от прямого и откровенного разговора!
Я был озлоблен до предела. Словно из чувства противоречия, во мне проснулся охотничий азарт.
«Паратов, – сказал я себе, а вернее, осознал в какое-то мгновение, – если уж ты ввязался в это дело, то будь добр, разберись в нем до конца и не бросай начатое на полдороге. Это же не в твоих правилах!».
Я завертел головой по сторонам, пытаясь хотя бы выяснить место, откуда был произведен выстрел. Ага, похоже, где-то здесь – между решеткой, отгораживающей здание от помойки, был небольшой проход и неизвестный вполне мог незаметно прокрасться сюда и засесть за каким-нибудь из квадратных баков.
«Господи, – сообразил я, – да он же до сих пор тут!»
Приближаясь к шеренге мусоросборников, я услышал мягкие прыжки.
Человек удалялся явно по направлению к окну, распахнутому на первом этаже здания. Сейчас он юркнет внутрь и тотчас же смешается с толпой.
Нет, черт побери, этого не будет! Я вконец разъярился и, расталкивая картонную тару, загромождавшую проход, устремился вслед за ним.
Не могу сказать, чтобы я хорошо бегал, но старая закалка боксера, футболиста и горнолыжника давала себя знать и я быстро преодолел разделяющее нас расстояния. Когда я уже подбегал к окну, этот тип еще только-только пролезал внутрь, я даже успел увидеть женский квадратный каблук, зацепившийся за шляпку гвоздя.