– Егор, а может, мы его в стойбище? К женщинам? – Ежу было ясно, что боец из Виктора никакой, хоть по имени и звался он «Победителем».
– Н-е-е, – протянул Егор, – бизнесмена к женщинам… Не-е-е… Приставать начнёт, однако… Но и не бросишь же его тут… Может, зарежем?
– Значит, со мной пойдёт, – отрезал я.
– С тобой? А ты что, не с нами? Ты хоть и здоровый, но человек из нас, однако. Хоть не оленевод, но всю жизнь в тундре. Охотник, стрелок, однако.
Егор произносил это «однако» с едва заметной усмешкой, отдавая дань бесчисленным анекдотам про чукчей, именем которых большинство русских называют скопом всех северных аборигенов.
– Егор, эти восемь бойцов ищут нас? Вот и пусть ищут.
– Закурить надо, однако, – протянул Егор. – Здесь, под кустами, можно. Ветки дым словят.
Егор выкурил четыре сигареты, пока мы обсуждали пришедший мне в голову план.
– Хорошо. Я говорю – иногда ты дурак, когда болотники в мешке носишь, а иногда умный, как ламут почти. Всё закончим, иди с нами кочевать – любую девку за тебя отдадим.
– А с Витькой что? – засмеялся я.
– А что с ним? В Орхоян отвезём, пусть там с кочегарами бичует. Его там никто не найдёт…
– Ладно планы строить. Сперва сделать надо.
В моей стратегии сразу обозначилось слабое звено. Дело в том, что, по словам Егора Тяньги, мне практически удалось запутать следы, и наши преследователи, все как есть, в касках и бронежилетах, месили тундру в пятнадцати километрах к северо-востоку. Для того чтобы «завернуть» их сюда, надо было обозначить им наше присутствие. В принципе, это было несложно. Егор что-то тихо шепнул, и из кустов скользнули ещё два пастушонка.
– Пойдёте на Чихлан, – распорядился старший оленевод, на моих глазах превращаясь в военного вождя. – Там вполсопки надо развести костёр. Большой, будто люди грелись и от комара спасались. Надо, чтобы его те увидели. Ну, а чтоб поняли, будто это Зим там стоял, придётся тебе тапки нам отдать. Мы твои следы делать будем.
Через десять минут пастушата, вооружённые моими ботинками и кроссовками Витька, исчезли в стланике.
– А что с теми, у разбившегося вертолёта, делать будем?
– Подождём, пока к нему другой вертолёт сядет, – как о чём-то решённом сказал Егор.
Люди, подошедшие к нам, выглядели совершенно затрапезно и на первый взгляд – даже жалко. Невысокие, худые, одетые в полинявшие и выцветшие штормовки и болотные сапоги с откатанными вниз и многократно завёрнутыми «гармонью» голенищами, они напоминали бедных крестьян с картин русских передвижников начала XX века. Со второго же взгляда ты оценивал ширину плеч и незаурядную силу мускулов, которая проглядывалась в каждом движении, начиная с того, как человек поднимал с земли любой предмет, от брошенного окурка до тридцатикилограммового рюкзака. Этим же вторым взглядом ты понимаешь, что одежда этих людей старая, рваная и штопаная, но – чистая. Чистая, так же, как и вычищено и аккуратно подобрано всё их снаряжение и оружие: каждый ремешок, каждая деталь его носила следы ручной подгонки, а эта ручная подгонка была следствием десятилетнего, если не столетнего опыта существования в этих горах на самом краю обитаемой земли – Северном Приохотье.