И только понаблюдав за пастухами минут десять, я вдруг понял, что́ так сильно поразило меня сразу, едва они появились из кустов кедрача. Эти люди двигались так, как перекатываются фигуры из ртути, будто совершенно лишённые костей. И двигались они при этом совершенно бесшумно.
«Опасные люди. Смертельно опасные», – мысленно согласился я с Зимом. И вдруг меня как будто пробило током. Сам Зим по сути выглядел так же, как и они, только эта дикая сила и ловкость у него скрадывались высокотехнологичным снаряжением, да и образование вкупе с воспитанием давали о себе знать.
В какой-то момент я понял, кто эти люди на самом деле для меня – человека западного мира, сплошь пропитанного аллитерациями и метафорами нашей литературы. Это – настоящие индейцы, не апачи киностудии ДЕФА «с лицами актёров ГДР» во главе с Гойко Митичем, а другие – апачи времён Викторио и Кочизе, не отстающие бегом от скачущей лошади, питающиеся ящерицами, кактусами и пустынными крысами, способные подкрасться к пасущемуся вилорогу и схватить его руками. А ещё – это апачи Джеронимо, безжалостно вырезающие на рассвете фермы поселенцев, заманивающие в безводные пески кавалерию Крука и бешеным смерчем, уничтожающим всё вокруг, вырывающиеся из резерваций.
Ну что же, да хранит Господь людей, которые ухитрились обзавестись такими врагами!
Я вертел ситуацию так и эдак. Ничего не оставалось – придётся задействовать наш единственный и последний козырь. Конечно, некоторые карты пришли по ходу игры. Сегодня, когда наши безвестные враги восстановили против себя тундровиков, наша ситуация выглядела отнюдь не безнадёжно. Но… Сейчас приходилось делать шаг, который один мог означать «пан или пропал».
Однако делать такой шаг отнюдь не означало делать его необдуманно.
Я взял карандаш и начал соображать. То есть – писать предложения на обороте инструкции к «Globalstar». Предложения надо было формулировать предельно просто, так, чтобы они запоминались с полтычка. И произносились как можно более коротко.
Написанные слова я несколько раз прочитал вполголоса, хронометрируя при этом фразы. Немного отредактировал. Теперь, по всем моим прикидкам, на передачу информации уйдёт не больше двух минут.
– Как далеко от нас банда? – ещё раз, на всякий случай, спросил я Егора.
– Километров десять туда, однако, – он махнул рукой в сторону розовеющего от закатного солнца Куракского плато.
– Я сейчас сделаю одну вещь, после чего надо быть готовым изо всех сил уходить с этого места. Потом, через десять минут, надо будет снова сменить точку.