– Можешь на своих парней поглядеть, – вполголоса произнёс Егор. – Они сейчас недалеко, им хороший подарок приготовили…
Я, вместе с Егором, вылез на гребень морены. Внизу открывался типичный ландшафт приохотских предгорий – серо-зелёная пупыристая от кочек безлесная равнина с разбросанными по ней гривами карликовой берёзки и тёмно-зелёными куртинами кедрового стланика. Если кого и было хорошо заметно, так это ламутов, одетых в наши шмотки. Они шли наискось, удаляясь от того места, где мы находились, и были где-то в километре. Видимо, ребята делали вид, что пытаются уйти по сухому склону в горы, для того чтобы преследователи начали упреждающий манёвр по их перехвату, поднявшись наверх, – а затем снова, по закустаренной долине, уйти вниз на тундру, «потерявшись» при этом из виду на пару часов.
Было это, конечно, форменным издевательством, но по сути – абсолютно выигрышной стратегией. Боевая группа была окружена, как подводная лодка стаей дельфинов, и могла следить лишь за одним направлением – в то время как преследователи окружали её со всех сторон и тщательно следили, чтобы ни одно из её движений не выходило из-под контроля. Конечно, подводная лодка сама по себе неизмеримо сильнее и одного дельфина, и всех их в совокупности, – но вот на́ тебе, в любом случае, является творением разума, чуждого окружающей её среде. В конце концов, у подлодки кончается топливо, а у дельфинов – нет…
Дополнительные сложности бойцам доставляло то обстоятельство, что они должны были двигаться по возможности скрытно от своих, как они полагали, жертв. Здесь вступала в силу дилемма. По лесотундре можно перемещаться или скрытно, или быстро; и командир отряда выбрал для себя второе. Ему ещё пока казалось, что застать своих жертв у ночного костра ему не удалось по каким-то непредсказуемым причинам – кто-то из нас взбрыкнул и потребовал идти дальше прямо посреди ночи, так и проскользнули между пальцев.
Согласно всем прописям всех спецназов и не-спецназов мира, он был прав – проще скрытно проследить за жертвами до их будущего ночлега, а там взять их в сумерках возле костра, тёпленьких. Как оно там пишется в приключенческих ро́манах про батальонную разведку – между двумя и пятью часами ночи, так?
Словом, бойцы двигались друг за другом в довольно густых зарослях кедрового стланика, так что я даже не мог сосчитать толком их всех. Приходилось верить Егору на слово, что было их десять, двое остались возле разрушенного вертолёта, а восемь ведут преследование. Причём передвигались эти люди настолько скрытно, что я только укрепился в своём мнении – нет, не с простым противником нам довелось встретиться в предгорьях Хребта во время самой идиотской авантюры, в какой я только участвовал в жизни! И сравнение их с боевой субмариной было совсем не надумано – эта группа вела себя, словно единый организм, а это даётся только длительной сыгранностью, совместными тренировками или учениями, превращающими группу случайных личностей в команду, боевой отряд.