А потом они вышли к жилищу ведуньи. Такая себе ведьминская избушка, практически на курьих ножках, во всяком случае, так на этот счет иронично высказался Руслан. Сама Дила не поняла при чем тут курьи ножки, или он имел в виду вот эти два неошкуренных столба, на которых стоит старая замшелая изба? Впрочем, местный фольклор княжну занимал мало, уж, во всяком случае, значительно меньше, чем выставленный на маленькой поляне с избушкой магический заслон, надежно отводящий глаза всем случайным прохожим. Очень хитрый заслон, он едва не обманул даже ее. Но уж зато, когда они выбрались на полянку…
- Красота… - после первого - ошеломленно-ироничного - замечания про курьи ножки выдохнул Руслан.
Вот тут Дила вынуждена была согласиться. Действительно, красота. Покрытые изморозью стволы деревьев, после прошедшего ночью снегопада, тяжелые еловые лапы, прогибающиеся под шапками снега, такая же толстая белая перина укрывает крышу потемневшей от времени избушки, алые капли рябины на ветках висят гроздями. И нетронутый снежный ковер, ровным слоем укрывающий поляну. Все это великолепие искрилось на солнце так, что глаза слепило. Редкая картина, то ли ожившая сказка, то ли сон.
А уж когда на крыльцо вышла ведунья… Не скрюченная ведьма из сказок, а величественная и полная достоинства женщина, этак запросто закутанная в накидку из соболиного меха, тут уж и не сразу поймешь, на каком свете оказался. Даже всегда невозмутимый Руслан слегка растерялся. Во всяком случае, под укоризненным взглядом ведуньи, поспешно потушил только что зажженную сигарету и спрятал в жмене, не решившись выбросить в этот чистый снег.
- Ждала я вас, - просто сказал женщина, - как в лес вошли, сразу почуяла. Рада тебя видеть, княжна, и тебя тоже рада, Зрящий. Входите в избу, гости, раз уж пришли.
И они вошли, хотя топтать нетронутый снег было откровенно жалко. В избе было тепло и пахло травами. Если Руслан ожидал обнаружить внутри обстановку, соответствующую русским сказкам, то сильно ошибся. Мебель в доме, конечно, трудно назвать современной, но уж соответствующей этому веку, это точно, разве что очень старой. По крайней мере, выцветший и слегка скрипучий диван, на который усадили гостей, был явно постарше Руслана.
- Любишь ты себе еще сказки рассказывать, Зрящий, - с этакой материнской укоризной заметила ведунья. - Дар свой не слушаешь, глазам верить пытаешься.
- Я бы уже давно с ума сошел, если бы знал все, - ничуть не обидевшись, улыбнулся Руслан.
- Да, рано тебе еще знать все. Ну, это ничего, научишься еще, если жив останешься, - согласилась Алевтина. - Это ты хорошо придумал, в другой мир от костлявой уйти. Если в первый миг по ту сторону выживешь - будешь жить дальше, но обратной дороги тебе уже не будет. А нет, судьба значит, - высказавшись в таком духе, ведунья поставила перед гостями поднос с чаем и угощением, а потом и вовсе вышла из комнаты.