— Они всегда так открыто прогуливаются со своими малышками, как сейчас?
— Обычно да. Это порода техасских лонгхорнсов. Девяносто процентов коров из этого стада разрешаются бременем без чьей-либо помощи. Нам остается только позаботиться об оставшихся десяти процентах.
Не успев доехать до противоположной стороны стада, он заметил корову, разлегшуюся чуть поодаль, у самой изгороди.
— Гейб? — окликнула его Стефани. — Посмотри туда!
— Я вижу ее. Давай подъедем поближе.
Он пустил свою лошадь легким галопом, потом потихоньку спустился с пригорка. Стефани последовала его примеру. Они спешились у изгороди, привязали поводья к слеге и пошли к корове. Гейб встал на колени позади нее. Стефани присоединилась к нему.
— 0 — ох… она вот-вот должна отелиться!..
— Верно, — проворчал Гейб. — Видишь?.. Теленок никак не может вылезти на свет.
Стефани вопросительно посмотрела на него.
— Мы ничего не сможем сделать?
— Сделаем.
Гейб низко наклонился над телкой, схватил ее за полусогнутую ногу и что есть силы выпрямил колено.
— Если хочешь помочь, захватывай другую ногу.
Я потяну эту…
Стефани не колебалась. Вместе они принялись дергать телку за ноги. Потихоньку из ее брюха на свет стала выходить голова теленочка.
— Все, достаточно. Предоставим маме самой закончить ее почетный труд.
Несколько минут они безмолвно ждали.
Наконец Стефани тряхнула головой.
— Мне кажется, она очень устала.
— По-моему, да, — согласился он. — Давай еще немножко потянем…
Впрочем, на этот раз им не потребовалось прилагать много сил, чтобы корова разрешилась от бремени. Вскоре теленок уже лежал на траве и сучил ножками. Корова-мама подалась вперед, потянулась мордой к теленочку и стала его облизывать.
— Ох, Гейб… — Теперь Стефани уже не сдерживала слез и всхлипывала от умиления, не скрывая своей радости. — Мы только что помогли появиться на свет этому милому существу. Я никогда в жизни еще не была свидетелем подобного волшебства.
Гейб разделял ее эмоции. Он притянул ее к себе и обхватил руками. Они прильнули друг к другу. О таком объятии он прежде мог только мечтать.
Слезы, стекавшие по ее щекам, вывели его из привычного душевного равновесия.
— Что, если мы останемся здесь и заночуем? Надеюсь, на ранчо за это время ничего не случится?
— Конечно, не беспокойся, — пробормотал Гейб, прежде чем прижаться лицом к ее шее. Благоухание, исходившее от ее кожи, сводило его с ума.
Весь следующий час они просидели обнявшись, наблюдая, как теленок пытается самостоятельно встать, пока корова-мама старательно вычищала его языком. Наконец ему удалось приподняться, и он встал на ножки, прижался к маме и тут же принялся сосать ее вымя.